La Ley de Servicio y Selección de Jurados de los Estados Unidos de 1968 , o "Ley de Jurados", 28 USC § 1861 et seq, proporciona la estructura judicial para la selección de los jurados federales de los Estados Unidos . La Ley del Jurado dispone: [1]
Es política de los Estados Unidos que todos los litigantes en los tribunales federales con derecho a un juicio por jurado tendrán derecho a un gran y pequeño jurado seleccionados al azar de una muestra representativa justa de la comunidad en el distrito o división donde se reúne el tribunal. Además, es política de los Estados Unidos que todos los ciudadanos tengan la oportunidad de ser considerados para servir en los jurados de acusación y los jurados menores en los tribunales de distrito de los Estados Unidos, y tendrán la obligación de servir como jurados cuando sean convocados para ese fin.
La Ley del Jurado eliminó el sistema de "hombre clave" de los " jurados de listón azul ", en el que los comisionados del jurado generalmente solicitaban los nombres de "hombres de inteligencia y probidad reconocidas" de personas notables u "hombres clave" de la comunidad. Una encuesta de 1967 de los tribunales federales mostró que el 60 por ciento todavía confiaba principalmente en este llamado sistema de hombre clave para los nombres de los miembros del jurado. [2]
La Ley del Jurado establece que cada Tribunal de Distrito de los Estados Unidos creará una lista de nombres de posibles miembros del jurado, seleccionados de listas de registro de votantes o listas de votantes reales, y complementada a través de otras fuentes de nombres si es necesario para lograr una muestra representativa justa de la comunidad y prevenir la discriminación. La lista debe constar de al menos 1.000 nombres, y preferiblemente de al menos la mitad del 1 por ciento del número total de personas en las listas utilizadas como fuente de nombres para el distrito o división. Estos nombres se cargan en una rueda de jurado , que debe vaciarse y rellenarse al menos una vez cada cuatro años.
Estos requisitos mínimos permiten cierto margen para que se produzca un sesgo. Por ejemplo, los residentes de un distrito judicial menores de 18 años pueden ser excluidos del electorado por motivos de juventud y, por lo tanto, no estar entre aquellos cuyos nombres se cargan en la rueda del jurado. Si la rueda del jurado solo se vacía y vuelve a cargar una vez cada cuatro años, al final del cuarto año, la rueda del jurado no contendrá los nombres de ningún residente menor de 22 años. [3]
Además, si algunos grupos de ciudadanos (por ejemplo, jóvenes) tienen menos probabilidades que otros de registrarse para votar, entonces el proceso de selección del jurado tenderá a tener una representación insuficiente, a menos que la lista de registro de votantes o la lista de votantes reales se complemente con otras listas en que esos grupos estén más adecuadamente representados. Incluso con dicha complementación, algunas minorías pueden estar subrepresentadas si los miembros de esas minorías tienen una ocurrencia mayor que el promedio de ciertas características que tienden a descalificarlos para el servicio de jurado. Por ejemplo, los grupos relativamente transitorios (como los estudiantes) pueden tener menos oportunidades de servir debido al requisito de vivir un año o más dentro del distrito judicial, [4]y porque tienen que esperar hasta la próxima vez que se agreguen nombres a la rueda del jurado antes de poder seleccionarlos. Algunos grupos, como los ancianos, pueden estar subrepresentados porque estadísticamente es más probable que sean incapaces, debido a una enfermedad mental o física, para prestar un servicio de jurado satisfactorio. [5] Algunas minorías pueden estar subrepresentadas porque tienen una tendencia estadísticamente mayor a tener condenas por delitos graves o cargos por delitos graves pendientes que los inhabilitan para servir. [6]