La K League 1 ( Hangul : K 리그 1) es la principal división de fútbol profesional masculino del sistema de ligas de fútbol de Corea del Sur . La liga está disputada por doce clubes.
La liga de fútbol profesional de Corea del Sur se fundó en 1983 como la "Superliga de Corea", con cinco clubes miembros. Los cinco clubes iniciales fueron Hallelujah FC , Yukong Elephants , Pohang Steelworks , Daewoo Royals , Kookmin Bank . Hallelujah FC ganó el título inaugural, terminando un punto por delante de Daewoo Royals para levantar la corona.
La Superliga pasó a llamarse "Liga Coreana de Fútbol Profesional" e introdujo el sistema de local y visitante en 1987. Una vez más fue rebautizada como "Liga K" en 1998. Tenía el formato actual al abolir el Campeonato de la Liga K y el Campeonato de Corea. League Cup después de la temporada 2011, y se dividió en dos divisiones en 2013. La primera división se denominó "K League Classic", mientras que la segunda división recién creada se denominó " K League Challenge " y ambas ahora forman parte de la K League.estructura. Desde su creación, la liga se ha expandido de 5 a 22 clubes iniciales. De los cinco clubes inaugurales, solo Yukong, Pohang y Daewoo todavía compiten en la Liga K; Kookmin Bank abandonó la liga a finales de 1984, y Hallelujah siguió la temporada siguiente.
El 5 de octubre de 2011, la liga anunció un plan para introducir un sistema de descenso a partir de la temporada 2012, cuando dos equipos descendieron. En 2013, los dos últimos equipos descendieron directamente, mientras que el duodécimo equipo jugó un partido de desempate de descenso contra el ganador del recién formado K League Challenge. A partir de la temporada 2013, cuando se redujo el número de equipos de la K League, solo el equipo 12 desciende automáticamente, y el equipo 11 juega un partido contra el ganador de los playoffs de promoción de la K League 2.
La liga también introdujo un sistema dividido como la Scottish Premier League en la temporada 2012, donde cada club juega entre sí tres veces en la ronda regular, luego los seis mejores y los últimos seis equipos se dividen en Split A y Split B, en los que un equipo juega contra todos los demás equipos en el split una vez, para decidir la clasificación final.
La temporada de la K League normalmente comienza alrededor de marzo y se extiende hasta finales de noviembre de cada año. El número de juegos, clubes y sistemas utilizados ha variado a lo largo de los años.