La K League 1 ( hangul : K리그1) es la principal división de fútbol profesional masculino del sistema de ligas de fútbol de Corea del Sur . La liga es disputada por doce clubes.
La liga de fútbol profesional de Corea del Sur se fundó en 1983 como la "Superliga de Corea", con cinco clubes miembros. Los cinco clubes iniciales fueron Hallelujah FC , Yukong Elephants , Pohang Steelworks , Daewoo Royals , Kookmin Bank . Hallelujah FC ganó el título inaugural, terminando un punto por delante de Daewoo Royals para levantar la corona.
La Superliga pasó a llamarse "Liga de fútbol profesional de Corea" e introdujo el sistema de local y visitante en 1987. Una vez más, pasó a llamarse "K League" en 1998. Tenía el formato actual al abolir el K League Championship y el coreano . League Cup después de la temporada 2011, y se dividió en dos divisiones en 2013. La primera división se denominó "K League Classic", mientras que la segunda división recién creada se denominó " K League Challenge " y ambas ahora son parte de la K League .estructura. Desde su creación, la liga se ha expandido de 5 a 22 clubes iniciales. De los cinco clubes inaugurales, solo Yukong, Pohang y Daewoo aún compiten en la K League; Kookmin Bank abandonó la liga a fines de 1984 y Hallelujah siguió la temporada siguiente.
El 5 de octubre de 2011, la liga anunció un plan para introducir un sistema de descenso a partir de la temporada 2012, cuando descendieron dos equipos. En 2013, los dos últimos equipos descendieron directamente, mientras que el equipo número 12 jugó un partido de desempate de descenso contra el ganador del recién formado K League Challenge. A partir de la temporada 2013, dado que se redujo el número de equipos de la K League, solo el 12.º equipo desciende automáticamente, y el 11.º equipo juega un partido contra el ganador de los playoffs de ascenso de la K League 2.
La liga también introdujo un sistema dividido como la Premier League escocesa en la temporada 2012, donde cada club juega entre sí tres veces en la ronda regular, luego los seis primeros y últimos seis equipos se dividen en Split A y Split B, en el que un equipo juega contra todos los demás equipos en la división una vez, para decidir la clasificación final.
La temporada de la K League generalmente comienza alrededor de marzo y se extiende hasta fines de noviembre de cada año. El número de juegos, clubes y los sistemas utilizados han variado a lo largo de los años.