Kanikkaran es una comunidad tribal que se encuentra en el sur de los estados de Kerala y Tamil Nadu en la India. Según el censo de 2011, hay 24.000 kanikkars, [2] que viven en varios distritos de Kerala y Tamil Nadu. Viven en bosques o cerca de bosques en Thiruvananthapuram y Kollam en Kerala, y en los distritos de Kanyakumari y Tirunelveli en Tamil Nadu.
Aunque lo cultivan todo y hacen de la agricultura su profesión principal, tienen un gusto especial por la pesca y la caza. Se estima que la alfabetización ronda el 53,84%. [3] Kaanikkar Nritham es una forma de danza grupal que se realiza como una ofrenda rural. [4]
Los Kanikkars son seminómadas y viven en chozas temporales de bambú y juncos. Por lo general, se encuentran en las laderas. Anteriormente practicaban el cultivo de roza y quema, pero este fue prohibido a fines del siglo XIX, quienes asignaron ciertas áreas del bosque para su uso exclusivo. Algunos trabajan en plantaciones, otros en la fabricación de arcos y flechas. Disparan flechas calientes a los elefantes desde cabañas en los árboles cuando vigilan los cultivos. Estas cabañas son fáciles de construir, con paredes de bambú y techo de hojas de paja. Están construidos a 50 pies sobre el suelo y están conectados al suelo con una escalera. La comunidad también recolecta productos forestales menores, especialmente miel. Los Kanikkars trepan cuerdas en la base de los acantilados donde se encuentran los nidos, recolectan miel y la ponen en cestas.
Las subdivisiones de Kanikkars se conocen como Ilams , o familias: 5 son Machampi (cuñados ilams), que son endogámicos, y 5 son Annantampi (hermanos ilams), que son exógamos.
Los Kanikkars viven en comunidades bajo un Muttakani , un jefe. Heredan la propiedad de padre a hijo, pero una parte de la propiedad va a un sobrino.
Su deidad principal es Sasta, pero la comunidad adora a una serie de otras deidades del bosque. Adoran a sus dioses dos veces al año. En la mañana del festival, la gente lleva plátanos y arroz a la casa del cacique. La mayor parte del arroz es descascarillado y molido para hacer harina por los niños y los hombres, y luego se lleva a un claro donde se coloca una hilera de hojas de plátano. Un Kanikkar esparce arroz sobre estas hojas, y encima pone plátanos. Un sacerdote oficiante quema incienso y todos rezan por la buena voluntad de sus campos. Cuando la tierra se despeja por primera vez para el cultivo, al jefe se le da arroz y cocos y limpia parte del campo. [5]