Karen Ross es la Secretaria del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, y el gobernador Jerry Brown la nombró para ese cargo el 12 de enero de 2011. Anteriormente, se desempeñó como Jefa de Gabinete del Secretario de Agricultura de los EE . UU., Tom Vilsack , cargo que aceptó. en 2009. De 1996 a 2009, fue presidenta de la Asociación de Vitivinicultores de California (CAWG). Es graduada de la Universidad de Nebraska, Lincoln , y del Programa de Liderazgo Agrícola de Nebraska.
Su experiencia previa incluye diez años como defensora de las cooperativas eléctricas agrícolas y rurales a nivel estatal y nacional, tanto en California como en su estado natal de Nebraska, y como miembro del personal del entonces senador de los Estados Unidos Edward Zorinsky de Nebraska desde 1978 . a 1985, y trabajando en varias campañas presidenciales y del Senado de los Estados Unidos.
Una importante líder en la comunidad agrícola de California, nació y se crió en una granja familiar en el oeste de Nebraska, de la cual ella y su esposo son copropietarios con su hermano, donde su familia todavía cultiva granos y ganadería.