Eleanor Catherine Sperrey (7 de enero de 1862 - 23 de abril de 1893), también conocida como Kate Sperrey , fue una destacada retratista de Nueva Zelanda que floreció a finales del siglo XIX. Pintó retratos de muchos de los estadistas más destacados de Nueva Zelanda y tiene obras en las colecciones permanentes del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa , la Biblioteca Alexander Turnbull , la Galería de Arte de Auckland y el Museo de Arte de Whangarei .
Eleanor Catherine Sperrey nació el 7 de enero de 1862 en Geelong , Victoria, Australia, hija de Eleanor (de soltera Maunder) y John Sperrey. Al año siguiente, su familia se mudó a Dunedin , Nueva Zelanda, donde su padre, que había sido comerciante de madera, trabajaba en la oficina del subtesorero como empleado. En 1865, su madre murió y Kate fue criada por su padre. Comenzó sus estudios en la Escuela Secundaria para Niñas de Otago en 1873 y estudió arte con David Con Hutton , director de la Escuela de Arte de Otago . Presentó su trabajo a la Exposición Industrial Juvenil Intercolonial en Melbourne en 1880 y ganó una medalla de plata. [1] Alrededor de 1881, Sperrey viajó a Roma .para estudiar retrato con Giuseppe Ferrari . [2] Su estudio de un cabrero italiano ganó una medalla de oro en el concurso Prix de Rome, [3] y fue considerado su obra maestra. [4] Antes de regresar a su hogar en Nueva Zelanda, Sperrey también estudió en Londres y París . [2]
Sperrey regresó a Nueva Zelanda en 1884 y se mudó a Wellington , [2] donde su padre vivía y trabajaba como Comisionado de Impuestos. [3] Estableció una oficina y se convirtió en retratista oficial, uniéndose a la Asociación de Estudiantes de Arte de Nueva Zelanda en 1885. La organización, con sede en Auckland , animaba a los miembros a pintar únicamente temas relacionados con Nueva Zelanda. En 1886, trasladó su estudio a Lambton Quay . [2] Participó en numerosas exposiciones, incluidas las de la Sociedad de Arte de Otago en 1886 y 1887, [3] la exposición del Ayuntamiento de Sydney de la Sociedad de Arte de Nueva Gales del Sur de 1886 , [5]las exposiciones de la Sociedad de Arte de Auckland de 1887 y 1888, la Exposición del Centenario de 1889 en Melbourne y la Exposición de los Mares del Sur de Dunedin en 1889 y 1890. [3]
El 19 de septiembre de 1888 en Wellington, Sperrey se casó con el capitán Gilbert Mair , cuyo retrato había pintado en 1886 cuando le concedieron la Cruz de Nueva Zelanda . [2] [6] Mair era un soldado y funcionario público, que anteriormente había tenido dos hijos y una hija con la mujer Ngāti Tūwharetoa , Keita Kupa. [6] [7] La nueva pareja tuvo dos hijos propios, John Gilbert, el 5 de julio de 1889, que murió en la infancia, [2] [7] y Kathleen Irene , conocida como Airini, [2] (1891-1965 ). ), quien se convertiría en una destacada artista bajo su nombre de casada, como K. Airini Vane. [8] [9]Después de su matrimonio Sperrey, continuó pintando, firmando sus obras como EK Mair. [2]
En 1889, Mair creó pinturas que ganaron el primer, segundo y tercer premio en la categoría de óleo y acuarela de la Exhibición de Bellas Artes de Melbourne. [10] Predominantemente conocida como retratista, pintó las semejanzas de figuras como Sir Harry Atkinson , John Ballance , Sir William Fitzherbert , Sir George Gray y James Macandrew , entre muchos otros. [11] También fue famosa por sus pinturas de temas maoríes , algunas de las cuales incluían a Wairingiringi, una mujer Ngāti Mahuta y su esposo, Te Wahanui , un líder tribal Ngāti Maniapoto . [2]En 1890, para el Jubileo de Oro de Nueva Zelanda , se publicó Musings in Maoriland , de Thomas Bracken , que describe el desarrollo del arte y la literatura de la colonia. El volumen conmemorativo de 400 páginas fue ilustrado con bocetos en sepia de Sperrey que fueron grabados en Nuremberg, Alemania . [12] [13] Dos de sus últimos trabajos fueron retratos de sus propios hijos. [4]