Kathryn Abbe nació como Kathryn McLaughlin en 1919, en Brooklyn . Su hermana gemela fue la fotógrafa Frances McLaughlin-Gill . Se criaron en Wallingford, Connecticut y fueron los mejores y salutatorian de su clase de graduados en Lyman Hall High School . Abbe asistió al Instituto Pratt , donde estudió con Walter Civardi y el pintor Reginald Marsh ; se graduó con una licenciatura en Bellas Artes en 1941. También asistió a la Nueva Escuela de Investigación Social desde 1939 hasta 1941, donde estudió con Yasuo Kuniyoshi. En 1946 se casó con el fotógrafo James Abbe, Jr., hijo del fotógrafo de Hollywood James Abbe . La pareja tuvo tres niños. Su hermana y ella eran primas del artista Tomie dePaola . [2]
Abbe ganó el premio de fotografía Prix de Paris de la revista Vogue en 1941. En 1942 estaba trabajando para Vogue con Toni Frissell ; dejó la revista y se convirtió en fotógrafa independiente profesional en 1944, una de las pocas mujeres que ocupaba el puesto en ese momento. [2] Aunque en la década de 1940 fotografió extensamente Nueva Inglaterra y Brooklyn , [3] a mediados de la década de 1940 sus asignaciones la llevaron por todo el mundo, en particular a París, La Habana, Nueva York, Roma y Milán. Sus temas a menudo incluían íconos de la moda, personalidades del entretenimiento, niños, viñetas callejeras y artistas. [4] Sus fotografías de Carmen Dell'Orefice yLisa Fonssagrives son particularmente llamativas. [5]
El trabajo de Abbe se publicó en más de ochenta libros y revistas internacionales, entre ellos Better Homes and Gardens , McCall's , Cosmopolitan , Good Housekeeping , Paris Match y Vogue . Recibió más de veinte portadas de revistas importantes, un logro poco común para una fotógrafa de su tiempo.
Coautora de tres libros, Stars of the Twenties Observed by James Abbe (1974), Twins on Twins (con su hermana gemela, 1980) y Twin Lives in Photography (2011), Abbe dio numerosas conferencias y apareció en muchos programas de televisión. programas, entre ellos, el Dick Cavett Show . [2] Un documental de 2000, Twin Lenses , fue producido por Nina Rosemblum sobre las vidas y carreras de Abbe y su hermana. [4] [6]