Katsu Kokichi (勝 小吉, 1802 - 1850) nació como Otani Kokichi en Edo . Era un samurái de bajo rango que fue adoptado por la familia Katsu para casarse con la única hija de Katsu, Nobuko. El padre de Kokichi, Otani Heizo, era un funcionario menor en el shogunato. Su medio hermano, Otani Hikoshiro, era veinticinco años mayor que Kokichi. Después del retiro de su padre como cabeza de familia, Hikoshiro se hizo responsable de toda la familia; fue un destacado calígrafo y erudito confuciano y fue distinguido dos veces como administrador de distrito dentro del dominio del shōgun.
Por el contrario, Katsu Kokichi llevó una vida ociosa, nunca logró un puesto oficial y complementó sus pequeños ingresos (41 koku) comerciando con espadas, entre otras cosas. Las otras cosas, contrarias a los ideales de la clase samurái, incluían actuar como guardia de seguridad y prestar dinero a un interés alto. Cuando el hijo de Kokichi, Rintaro (que más tarde se convertiría en el famoso comandante naval Katsu Kaishū ) tenía quince años, Kokichi se retiró como cabeza de familia, pasando ese deber al joven Rintaro.
Durante sus últimos días, Kokichi escribió una autobiografía (una de las pocas que sobrevivieron del Japón anterior a Meiji) titulada Musui Dokugen ("La historia de Musui"), narrando su vida y aventuras en un estilo muy parecido al de la novela picaresca . Este libro es una excelente descripción de la mala vida en Edo durante el último shogunato Tokugawa . Katsu Kokichi murió en Edo en 1850, tres años antes de que el comodoro Matthew C. Perry llegara a Japón. La autobiografía ha sido traducida al inglés por Teruko Craig, bajo el título Musui's Story: The Autobiography of a Tokugawa Samurai.