La ofensiva de Kaunas ( en ruso : Каунасская наступательная ) fue parte de la tercera fase de la ofensiva estratégica bielorrusa del Ejército Rojo en el verano de 1944, comúnmente conocida como Operación Bagration . La ofensiva de Kaunas fue ejecutada por el 3er Frente Bielorruso del 28 de julio al 28 de agosto de 1944, con el objetivo de destruir la concentración alemana en la orilla occidental del río Neman , la ocupación de Kaunas y llegar a los límites de Prusia Oriental .
Después de completar la operación ofensiva de Vilnius , las tropas del 3.er Frente Bielorruso (la 11.ª Guardia, los 5.º, 31.º, 33.º, 39.º Ejércitos, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 1.º Ejército Aéreo) participaron en intensos combates con las fuerzas alemanas en los accesos a el río Neman durante la segunda quincena de julio, y se estaban preparando para la continuación de la ofensiva. Fueron resistidos por formaciones y unidades del Tercer y Cuarto Ejércitos Panzer del Centro del Grupo de Ejércitos Alemán , bajo el mando del Mariscal de Campo Walter Model.. Hacia fines de julio, las unidades alemanas concentradas en dirección a Kaunas, según estimaciones soviéticas, incluían elementos de 10 divisiones de infantería y 2 de tanques, 2 brigadas de infantería y 30 regimientos y batallones separados.
El Stavka asignó a las fuerzas del Frente la misión de llevar a cabo el ataque en el eje de Kaunas a más tardar el 1 y 2 de agosto, mediante asaltos del 39.º Ejército junto con el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia desde el norte y los 5.º y 33.º Ejércitos. desde el sur para ocupar Kaunas, la posición defensiva más importante en los accesos a Prusia Oriental. El plan requería que las tropas del Ejército Rojo avanzaran hacia las fronteras de Prusia Oriental antes del 10 de agosto y asumieran una configuración defensiva en preparación para avanzar hacia Prusia Oriental.
Al igual que con la defensa paralela contra la ofensiva de Belostock hacia el sur, Model se concentró en una acción de retención y demora utilizando las pocas unidades disponibles para él. El orden de batalla alemán de mediados de julio mostraba unidades de una gran cantidad de divisiones en el área, pero muchas de ellas eran fragmentos que habían escapado del cerco del grueso del Grupo de Ejércitos Centro en las fases anteriores de la Operación Bagration; consulte las implementaciones a continuación. [1]
Habiendo sufrido mucho a manos de la Operación Bagration, el 3.er Ejército Panzer, continuó su desesperada retirada hacia el oeste. A mediados de julio, los alemanes solo podían contar con unas pocas divisiones de infantería y divisiones panzer con exceso de trabajo . Pero el 16 de julio, Raus había logrado formar una línea de defensa algo coherente justo al este de Kaunas propiamente dicha. [3] Walter Model proporcionó algunas reservas y reemplazos al Ejército Panzer, pero teniendo en cuenta el alcance de las pérdidas en las últimas semanas, ninguna unidad en el frente podía considerarse completamente tripulada o equipada. Desafortunadamente para los alemanes, el 2º Ejército de Guardias, parte del 1º Frente Báltico, se había abierto camino detrás de sus defensas. Entre el 16 y el 25, los kampfgruppen alemaneslogró mantener a raya a los soviéticos al este de la ciudad. Las defensas de la línea del río Neman se prepararon apresuradamente y rara vez tenían la mano de obra suficiente para resistir un ataque ruso concentrado. [3]
El 28 de julio, las fuerzas del Frente pasaron a la ofensiva y, a fines del 29 de julio, habían avanzado entre 5 y 17 km. El 30 de julio se rompió la resistencia alemana en los accesos al Nemunas . En el sector del 33. ° Ejército, el 2. ° Cuerpo de Tanques de la Guardia se introdujo en el avance: su rápido avance hacia Vilkaviškis amenazó con rodear a las fuerzas alemanas antes de Kaunas y los alemanes se vieron obligados a retirarse.