Keith Galen Ballard (nacido el 26 de noviembre de 1982) es un ex defensor de hockey sobre hielo profesional estadounidense que jugó anteriormente en la Liga Nacional de Hockey con los Phoenix Coyotes , Florida Panthers , Vancouver Canucks y Minnesota Wild . Jugó hockey universitario para los Golden Gophers de Minnesota de la Western Collegiate Hockey Association (WCHA) durante tres temporadas. Después de su primer año, fue seleccionado 11 ° en general por los Buffalo Sabres en el Draft de entrada de la NHL de 2002. Antes de hacer su debut en la NHL, fue cambiado dos veces, inicialmente a Colorado Avalanche , luego a Phoenix Coyotes . Jugó su temporada de novato profesional en 2004-05 con la afiliada de la Liga Americana de Hockey (AHL) de los Coyotes , los Grizzlies de Utah , luego debutó con Phoenix la temporada siguiente . Después de tres años, fue traspasado a los Florida Panthers , donde pasó dos temporadas antes de ser traspasado a Vancouver en el Draft de entrada de la NHL de 2010 .
A nivel internacional, Ballard ha representado a los Estados Unidos en cuatro Campeonatos del Mundo , ganando el bronce en 2004 . También ha jugado en dos torneos juveniles : el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF de 2000 y el Campeonato Mundial Juvenil de 2002 .
Ballard jugó dos temporadas en el nivel juvenil en la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL), inicialmente con el Equipo de Desarrollo Nacional de los Estados Unidos en 1999–00, luego con los Omaha Lancers la temporada siguiente. Logró 51 puntos en 56 juegos en 2000-01. Con 22 goles líderes en la liga entre los defensores, [1] ganó los honores al Juego de Estrellas del Primer Equipo y una selección para el Juego de Estrellas de la USHL de 2001. [2] [3] En la postemporada , ayudó a los Lancers a ganar la Copa Clark como campeones de la liga, [1] anotando siete puntos en diez partidos de playoffs.
En 2001-02, Ballard comenzó un mandato de tres años de hockey universitario con los Golden Gophers de la Asociación de Hockey Universitario Occidental de Minnesota (WCHA), una conferencia dentro de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). Se unió a un cuerpo defensivo en Minnesota que incluía a los futuros jugadores de la NHL Jordan Leopold y Paul Martin . [1] Ballard era un estudiante de primer año muy esperado y fue nombrado el novato del año de pretemporada de la WCHA. [4] Haciendo su debut universitario el 5 de octubre de 2001, consiguió dos asistencias contra los Fighting Sioux de Dakota del Norte . [4]Ballard comenzó su campaña de novato con una racha de seis puntos que incluyó dos goles y cuatro asistencias. [4] Grabando 10 goles y 23 puntos en 41 juegos en total como estudiante de primer año, ganó los honores del Equipo All-Rookie de la WCHA. [5] En la primera ronda de los siguientes playoffs de la WCHA, anotó el gol de la serie en tiempo extra para eliminar a Dakota del Norte. [4] Los Golden Gophers avanzaron al Campeonato de la NCAA de 2002 , donde capturaron su primero de los títulos nacionales consecutivos . Ballard anotó el primer gol de la final de la NCAA contra los Maine Black Bears , ayudando a Minnesota a ganar 4-3 en tiempo extra . [6] [7]
Al año siguiente, Ballard registró 41 puntos, el más alto de su carrera universitaria, en 45 juegos, cuarto entre los defensores de la NCAA y tercero en anotaciones por equipos. [4] Fue nombrado Atleta Académico y Académico de la Universidad de Minnesota de la WCHA por su desempeño combinado con los Golden Gophers y en las clases. [4] Ayudó a los Golden Gophers a ganar el Trofeo Broadmoor como campeones de los playoffs de la WCHA y ganó los honores del Equipo Todo Torneo de la Final Five de la WCHA después de registrar dos asistencias y una calificación de +4 en los dos últimos juegos de la postemporada. [4] Los Gophers luego derrotaron a los New Hampshire Wildcats en la final de la NCAA de 2003 por una puntuación de 5-1 para repetir como campeones nacionales. [8]Ballard recibió los honores All-Star de la NCAA West Regional por sus esfuerzos durante el torneo. [4]