Norman Kenneth Jernigan (13 de noviembre de 1926 - 12 de octubre de 1998) fue durante mucho tiempo el líder de la Federación Nacional de Ciegos , la organización de personas ciegas más grande y antigua de los Estados Unidos.
Kenneth Jernigan | |
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Nació | Norman Kenneth Jernigan 13 de noviembre de 1926 Detroit , Michigan, Estados Unidos |
Fallecido | 12 de octubre de 1998 Baltimore , Maryland, Estados Unidos | (71 años)
Educación | Universidad Tecnológica de Tennessee ( BA ) Peabody College ( MA ) |
Ocupación | Presidente de la Federación Nacional de Ciegos |
Esposos) | Mary Ellen Jernigan |
Fondo
Kenneth Jernigan nació totalmente ciego en Detroit , Michigan , pero creció en una granja en las colinas de Tennessee . A partir de los seis años, fue educado en la Escuela para Ciegos de Tennessee en Nashville, Tennessee . Asistió a la Universidad Tecnológica de Tennessee en Cookeville, Tennessee para su trabajo de pregrado, y luego obtuvo su Maestría en Inglés de Peabody College en Nashville. Destacó en esa institución tanto académicamente como en desarrollo de liderazgo. Entre otras cosas, fue incluido en "Quién es quién" entre los colegios y universidades, y recibió un premio en 1949, el Premio Capitán Charles W. Brown, presentado cada año por la Fundación Estadounidense para Ciegos al estudiante universitario ciego más destacado de Estados Unidos. Como líder de la Federación Nacional de Ciegos, Jernigan participaría en importantes conflictos con la Fundación Estadounidense para Ciegos.
Después de graduarse de Peabody, enseñó inglés en la escuela secundaria en la Escuela para Ciegos de Tennessee en Nashville durante cuatro años, y durante ese tiempo se familiarizó con la Federación Nacional de Ciegos y se unió a ella . Se mudó a Oakland, California en 1953 y se unió a la facultad del recién establecido Centro de Orientación para Adultos Ciegos de California. En ese mismo año (1953), también participó plenamente en el "movimiento organizado de ciegos" y se convirtió en un destacado líder de los derechos civiles durante el resto de su vida.
En un documento de Jernigan de 1954, cuando desafiaba al sistema escolar de California a contratar maestros ciegos calificados, hay evidencia temprana de su pasión por la justicia para los ciegos. Entre otras cosas, escribió a la legislatura estatal de California:
La historia de la humanidad es la historia del triunfo de la razón sobre la superstición, del conocimiento sobre la creencia, del hecho sobre el prejuicio, y el progreso de la humanidad no es más que el resultado de ese triunfo. En todas las áreas del esfuerzo humano, el avance solo ha llegado con el derrumbe de las barreras de la ignorancia. Ha sido así con la ciencia, la religión, la tecnología industrial y las relaciones humanas, y lo sigue siendo hoy. La lucha por la iluminación y la justicia ha sido y es el gran problema de la época.
De las muchas supersticiones y conceptos erróneos que han obstaculizado el camino hacia el progreso, tal vez ninguna haya estado más firmemente arraigada o se haya resistido más obstinadamente a la luz de la razón que los conceptos tradicionales sobre la ceguera. Según la antigua y honorable costumbre, se consideraba a los ciegos como un grupo aparte, un grupo indefenso y desesperanzado. Han sido relegados a posiciones de aislamiento social, sometidos a discriminaciones legales y se les ha negado el derecho más fundamental de todos los hombres libres: el derecho a trabajar para su sustento diario y a ganarse el respeto por sí mismos. Se ha pensado en ellos no como desempleados sino como desempleados.
Estas son las nociones consagradas, los conceptos tradicionales, pero incluso la más respetable de las falacias no puede resistir la verdad para siempre. Las barreras por fin han comenzado a derrumbarse y los ciegos a emerger de su prolongado sometimiento. En la tradición democrática, se han organizado para la acción unida y ahora, en lugar de la caridad, han comenzado a exigir igualdad: el derecho a trabajar y vivir como ciudadanos libres en una sociedad libre; el derecho a tener éxito o fracasar de acuerdo con sus capacidades individuales.
En 1956, Kenneth Jernigan se había convertido en presidente de un capítulo local del Área de la Bahía, el Alameda Club, de la Federación Nacional de Ciegos de California. En su calidad de presidente del capítulo local, escribió lo siguiente a la Corte Suprema de California para protestar por la negación del derecho de un ciego a formar parte de un jurado:
El sentimiento de parte de algunos de que los ciegos son incompetentes para desempeñar el servicio de jurado es simplemente una manifestación más del antiguo estereotipo que considera la ceguera como impotencia. Que los ciegos son competentes para desempeñar el servicio de jurado se evidencia por el hecho de que, en muchos casos, las personas ciegas han servido realmente como jurados, y varios se desempeñan actualmente como jueces. ¿Podría ser que una persona ciega sea competente para ser juez y no miembro del jurado? Si es así, ¿en qué radica la distinción? Sin duda, un juez debe sopesar las pruebas con tanta frecuencia como un jurado, ¡y sus funciones son tan complejas!
El experimento de Iowa
En 1958, Kenneth Jernigan dejó California y se mudó a Iowa para convertirse en director del fallido programa de rehabilitación para ciegos de Iowa. Este programa estatal, la Comisión de Iowa para Ciegos (ahora llamado Departamento de Iowa para Ciegos http://www.IDBonline.org ), había sido determinado por un estudio federal de rehabilitación de 1957 como la agencia de rehabilitación para ciegos menos eficaz en America. Kenneth Jernigan tomó la dirección de la Comisión de Iowa para Ciegos específicamente para ofrecer un modelo de capacitación nuevo y revolucionario sobre cómo ayudar y capacitar adecuadamente a las personas ciegas. Tenía la intención de utilizar la "filosofía" de la Federación Nacional de Ciegos como base para todos los servicios estatales para ciegos.
Después de que Jernigan estuvo en Iowa solo dos semanas, escribió una carta detallada al gobernador Herschel Loveless en la que describía las deplorables condiciones que había encontrado en la agencia a su llegada. Enumeró innumerables necesidades críticas de la agencia, y luego terminó su carta diciendo: "El director actual debe tener un tiempo razonable (pero solo razonable) para mostrar resultados. Si no muestra resultados, debe ser despedido. El actual director no estaría dispuesto a que fuera de otra manera ".
Kenneth Jernigan no fue despedido. De hecho, diez años más tarde, debido al éxito incomparable del nuevo modelo de capacitación de Jernigan en la Comisión para Ciegos de Iowa, recibió una mención del presidente Lyndon Johnson por su destacada labor. Debido al notable éxito de este nuevo modelo de Iowa, el presentador del galardón Lyndon Johnson, Harold Russell, del Comité del Presidente sobre Empleo de Discapacitados, se sintió impulsado a comentar: "Si una persona debe ser ciega, es mejor ser ciego en Iowa que en cualquier otro lugar de la nación o del mundo ".
Liderazgo de la Federación Nacional de Ciegos
En 1968, tras la muerte del fundador de la Federación Nacional de Ciegos, Jacobus tenBroek , Kenneth Jernigan se convirtió en presidente de la organización, y permaneció en ese cargo hasta 1986, cuando decidió retirarse y fue sucedido por Marc Maurer , quien ocupó el cargo de el puesto hasta 2014. Jernigan renunció brevemente en 1977 por razones de salud, pero fue reelegido al año siguiente. Como tenBroek antes que él y Maurer después de él, Jernigan se hizo conocido por sus poderosos discursos en banquetes, que pronunciaba cada año en la convención nacional de la organización incluso después de su presidencia. Estos discursos, que están disponibles en el sitio web de la NFB, combinan referencias a la historia y la literatura, anécdotas humorísticas y reflexiones serias sobre las luchas de las personas ciegas. Durante la presidencia de Jernigan, la NFB continuó expandiéndose y defendiendo sus creencias sobre la necesidad de una mayor independencia para las personas ciegas. Lideró la lucha de la organización contra el Consejo Nacional de Acreditación de agencias para ciegos que intentó desacreditar a la Federación y bloquear las reformas de las agencias.
Después de su presidencia, Jernigan editó y contribuyó a más de una docena de libros de historias sobre personas ciegas, conocidos como libros centrales, que contienen historias reales sobre experiencias de vida de miembros de la federación. Tras la muerte de Jernigan, Maurer continuó editando Kernel Books, de los cuales ya se han publicado más de 30.
El Centro Nacional para Ciegos
Kenneth Jernigan se mudó de Iowa a Baltimore, Maryland en 1978 y estableció el Centro Nacional para Ciegos, el hogar de la Federación Nacional de Ciegos, en 1800 Johnson Street en South Baltimore. Bajo su liderazgo dinámico, este Centro se convirtió en el punto focal de la actividad de derechos civiles no solo para los ciegos de Estados Unidos, sino también para el mundo.
Kenneth Jernigan continuó su revolucionario trabajo hasta su prematura muerte por cáncer de pulmón en 1998.
Durante el transcurso de su vida, Kenneth Jernigan recibió innumerables honores y premios. También recibió varios doctorados honorarios de colegios y universidades estadounidenses.
Poco antes de su muerte, la Administración de Servicios de Rehabilitación federal (RSA), una agencia del Departamento de Educación de los Estados Unidos, honró al Dr. Jernigan con su Lifetime Achievement Award. Al hacer la presentación, el Comisionado de RSA, Dr. Fredric K. Schroeder, dijo:
Entonces, ¿qué ha cambiado? Simplemente, nada y todo. Ciertamente no la Federación Nacional de Ciegos. No, no es la Federación, nuestro vehículo de acción colectiva, lo que ha cambiado; pero nosotros mismos. Los ciegos somos un pueblo diferente; ya no en el exterior mirando hacia dentro; ya no en la pobreza abyecta; ya no sin esperanza o fe; ya no sin una literatura que defina los matices de nuestro entendimiento y desmiente las tonterías de los detractores; ya no sin un cuerpo de líderes endurecidos en los piquetes y templados en las trincheras; ya no sin posibilidad de formación en centros superiores; ya no sin el derecho a que nuestros niños ciegos aprendan Braille; ya no sin los recursos materiales de una magnífica planta física y tecnología de vanguardia; ya no son los receptores pasivos de la caridad de ayer, sino los arquitectos activos de la promesa del mañana; y ya no sin el legado del Dr. Kenneth Jernigan y las herramientas que nos dejó para terminar el viaje hacia la plena libertad e integración.
Muerte
Kenneth Jernigan se desempeñó como líder electo de la Federación Nacional de Ciegos desde 1968 hasta 1986, pero continuó como líder político de la organización hasta cerca del momento de su muerte en 1998. Su lápida en Baltimore lleva la siguiente leyenda ofrecida en amor memoria de la comunidad de ciegos: "¡Nos enseñó que es respetable ser ciego!"
Estaba casado con Mary Ellen Jernigan, quien todavía está activa en la NFB, particularmente en la planificación de las convenciones nacionales.
Otras lecturas
Para obtener información adicional sobre el Dr. Kenneth Jernigan en general, o para obtener detalles específicos sobre el experimento de Iowa, consulte THE BLINDNESS REVOLUTION: Jernigan en sus propias palabras , por James H. Omvig, Information Age Publishing, Inc., 2005.
Además, hay mucha información disponible sobre él a lo largo de la literatura en el sitio web de la NFB, que incluye sus discursos en el banquete y otros escritos.