Kenneth Lee Sokoloff (27 de julio de 1952 - 21 de mayo de 2007) fue un historiador económico estadounidense que estaba muy interesado en la interacción entre la dotación inicial de factores , las instituciones y el crecimiento económico. [1] En particular, examinó la influencia de la dotación de factores en el desarrollo económico en el Nuevo Mundo [2] [3] y el papel de la ley de patentes de los Estados Unidos del siglo XIX en el fomento de la innovación. [4]
Nacido en Filadelfia , Sokoloff se graduó de la Escuela Americana de París en 1970, obtuvo su licenciatura de la Universidad de Pensilvania en 1974 y su doctorado de la Universidad de Harvard en 1982, donde Robert Fogel fue su asesor. [1] Se unió a la facultad de la Universidad de California, Los Ángeles en 1980, donde pasó el resto de su carrera. Murió de cáncer de hígado en Los Ángeles, California el 21 de mayo de 2007. [5]
Kenneth creció en Silver Spring Maryland. Tenía una enfermedad en los huesos que se mantuvo sometida a medicamentos y transfusiones muy costosos, lo que finalmente lo llevó a tener cáncer de hígado y la muerte. A pesar de su enfermedad, tuvo una vida activa y plena. Su padre fue un famoso científico, Louis Sokoloff , quien realizó un trabajo pionero en el metabolismo cerebral que condujo a la invención de las tomografías PET.
En una serie de artículos influyentes en coautoría con Stanley Engerman , Sokoloff estudió el impacto de las dotaciones iniciales de factores de los países en su desarrollo político y económico posterior. [1] Si bien gran parte de la literatura contemporánea explicaba las diferentes tasas de crecimiento entre países apelando a las diferencias en la cultura o la religión nacional, Sokoloff utilizó datos históricos para afirmar que gran parte de las experiencias de crecimiento diferencial de las colonias estadounidenses [2] y de los países del Nuevo Mundo [3]puede explicarse a través de las diferencias en las dotaciones iniciales de factores, incluido el capital humano y los niveles de desigualdad. Además, Sokoloff y Engerman teorizaron que los niveles iniciales de riqueza y desigualdad de poder político llevaron al desarrollo de instituciones que perpetuaron estas desigualdades, aumentando su impacto nocivo en el crecimiento económico a largo plazo. [3]En el artículo "Instituciones, dotaciones de factores y vías de desarrollo en el Nuevo Mundo", Sokoloff y Engerman formularon la hipótesis específica sobre la desigualdad en riqueza, capital humano y poder político que restringía el desarrollo de la economía: esto explica cómo Estados Unidos y Canadá se ha desarrollado de manera muy diferente. Por ejemplo, los granos cultivados en pequeñas granjas familiares en los EE. UU. y Canadá tienden a conducir a una distribución más equitativa de la riqueza, mientras que otras colonias en el Nuevo Mundo dependían de los esclavos como mano de obra, lo que generaba distribuciones muy desiguales de la riqueza, el capital humano y la economía. poder político, particularmente entre negros (esclavos) y blancos. Además de la desigualdad en la riqueza y el poder político, también abordaron el tema de la desigualdad en la escolarización en los países de América Latina.Si bien todos los países latinoamericanos tenían un requisito de alfabetización para votar, el gobierno no proporcionó fondos para la educación pública. Esto provocó que los latinoamericanos tuvieran un bajo nivel de alfabetización, lo que afectó la tasa de votación. Por lo tanto, una institución escolar organizadora débil podría afectar el desarrollo de la economía.