Lamott pasó su infancia en Japón, donde su padre era misionero presbiteriano. La familia regresó a los Estados Unidos en 1938 después de que Lamott pasara dos años en la Escuela Americana en Japón . Lamott se graduó de Montclair High School en Montclair, Nueva Jersey , y comenzó estudios de ingeniería en Yale en 1940. [2] Se fue durante la Segunda Guerra Mundial y se unió a la Marina con el rango de teniente. Después de asistir a la Escuela de Idioma Japonés/Oriental de la Marina de los EE. UU. en la Universidad de Colorado en Boulder, [3] fue asignado para interrogar a los prisioneros de guerra japoneses .. Después de la guerra, regresó a Yale, donde se licenció en inglés. Se casó con Dorothy Wyles en 1946, con quien tuvo tres hijos. Trabajó para el Departamento de Estado hasta 1951, luego se mudó a California, donde enseñó a tiempo parcial en la prisión de San Quentin mientras escribía su primer libro. [1]
La primera novela de Lamott, The Stockade, trataba sobre un grupo de infantes de marina que custodiaban a los prisioneros confinados dentro de una empalizada y su interacción con los indígenas en una isla en el Pacífico cuando termina la guerra. [4]
Lamott escribió otras novelas y libros de no ficción. También tuvo otros proyectos, Killing the Whale , que no se publicó y The Great Big New Rich , que se publicó en 1970. [5] Escribió muchos artículos para Harper's, la revista Horizon, The New York Times Magazine, The New Yorker, Newsweek y Yale Review. También escribió para la revista Contact, que editó a principios de la década de 1960. Fue guionista de guiones de televisión, entre ellos Ciencia en Acción . [1]
Durante las décadas de 1960 y 1970, Lamott vivió en Tiburon, California [6] y, en sus últimos años, en Bolinas, California . Se divorció en 1974 y falleció en Bolinas el 18 de agosto de 1979. [1]