El mineral Kermes o mineral Alkermes era un compuesto de óxidos y sulfuros de antimonio , más específicamente, trióxido y trisulfuro de antimonio. Puede fabricarse u obtenerse en el laboratorio por la acción del carbonato de potasio (K 2 CO 3 ) sobre el sulfuro de antimonio. El compuesto es de color marrón rojizo y se describe como un polvo aterciopelado insoluble en agua. Se usó ampliamente en el campo de la medicina hasta que el uso general de compuestos de antimonio disminuyó debido a los efectos tóxicos.
El nombre se deriva de la palabra kermes que denota el color rojo del compuesto. Los orígenes del término provienen del francés kermès , que es la abreviatura de alkermès , del árabe al-qirmiz, una referencia al tinte carmesí hecho con los cuerpos de los insectos (ver Kermes (tinte) ). También fue conocido como poudre des Chartreux por una historia de cómo salvó la vida de un monje cartujo en 1714. [1] Debido a su reputación como medicamento y curativo (o panacea ), la fórmula y el proceso de producción de Kermes el mineral fue comprado por los francesesgobierno en 1720. Utilizado durante siglos en la medicina como tratamiento de salud, diaforético (causante de sudor), antiinflamatorio y emético, se utilizó hasta el siglo XIX y su uso se extendió al tratamiento de la epilepsia además de la fiebre agitada.