El experimento Kerplunk fue un famoso experimento de estímulo y respuesta realizado en ratas [1] y demuestra la capacidad de convertir las respuestas motoras voluntarias en una respuesta condicionada. [2] El propósito del experimento era obtener retroalimentación cinestésica en lugar de orientación a través de estímulos externos [3] a través del aprendizaje de laberintos. [2] Fue realizado en 1907 por John B. Watson y Harvey A. Carr [1] [3] y recibió su nombre del sonido que hizo la rata después de correr hacia el final del laberinto. [4] El estudio ayudaría a formar una cadena de hipótesis de respuesta propuesta por Watson.[4]
Los hallazgos de los estudios luego darían credibilidad a las interpretaciones de estímulos y respuestas que premian el trabajo al fortalecer la capacidad aprendida para mostrar una acción motora habitual en presencia de un estímulo particular.
Se entrenó a las ratas para que corrieran en un laberinto recto, parecido a un callejón, a cambio de una recompensa de comida [3] que se encontraba al final del callejón. [2] Watson descubrió que una vez que la rata estaba bien entrenada, actuaba casi automáticamente por reflejo. [2] [5] Al aprender el laberinto con el tiempo, comenzaron a correr más rápido a través de cada tramo y giro. Por el estímulo del laberinto, su comportamiento se convirtió en una serie de movimientos asociados o consecuencias cinestésicas en lugar de estímulos del mundo exterior. [5] Esta rutina continuó hasta que la longitud del camino cambió, ya sea más lejos o más corto. [3]
Si las ratas acondicionadas fueran liberadas en un callejón o camino acortado, correrían directamente hacia el final de la pared [5] haciendo un sonido de "kerplunk". La primera prueba descubrió que correrían a toda velocidad, dejando pasar la comida que se había acercado. [3] Acortar el callejón y acercar la comida fue una señal temprana que fue ignorada por las ratas. [3]
Si el camino era más largo, las ratas correrían como de costumbre hasta que alcanzaran su distancia habitual, la distancia a la que normalmente estaría la comida. Luego hacían una pausa para olfatear el área a pesar de que no habían llegado al final del callejón, a menudo ignorando la comida que estaba más lejos.