Ratón de Key Largo
La rata común de Key Largo ( Neotoma floridana smalli ), [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] una subespecie de la rata común del este ( Neotoma floridana ), es una rata de tamaño mediano que se encuentra en menos de 2,000 acres (~ 8.09 kilómetros cuadrados) del área norte de Key Largo, Florida , en los Estados Unidos . [9] Actualmente se encuentra en la lista de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . La rata crece a 260 gramos (alrededor de nueve onzas) y se alimenta de frutas , hojasy cogollos. Tiene una espalda marrón grisácea y un vientre, pecho y garganta blancos, y una cola peluda. Se pensaba que solo 6500 animales quedaban en North Key Largo a fines de la década de 1980. [2]
Aunque un artículo de 1923 describió los nidos de rata común en Cayo Largo, la forma no se describió científicamente hasta 1955, cuando HB Sherman la describió como Neotoma floridana smalli , una subespecie de la rata común del este ( Neotoma floridana ). [10] En 1987, Lazell sugirió que es lo suficientemente distinto como para ser considerado una especie separada, pero esta propuesta no ha sido aceptada. El ADN mitocondrial de las ratas de bosque de Key Largo se distingue en al menos un 0,6% del de la subespecie más similar, la rata de bosque de Florida ( Neotoma floridana floridana) desde más al norte de Florida, pero los miembros de esa subespecie difieren tanto entre sí como de la rata de madera de Key Largo. [3]
La rata de Cayo Largo es similar a la rata de Florida ( Neotoma floridana floridana ) y no se puede distinguir de ella en tamaño o anatomía externa. Se diferencia en la forma de las vacuidades esfenopalatinas (aberturas en el techo de la fosa mesopterigoidea , el espacio detrás del paladar ), que son más estrechas y cortas que en N. f. floridana . En promedio, los machos son un poco más grandes que las hembras. En el holotipo , un macho adulto, la longitud total es de 368 mm (14,5 pulgadas), la longitud de la cola de 167 mm (6,6 pulgadas), la longitud del retropié 37 mm (1,5 pulgadas), la longitud de las orejas de 26 mm (1,0 pulgadas), las dimensiones de los testículos 14 mm × 8,5 mm (0,55 pulg. × 0,33 pulg.) y la masa es 207 g (7,3 oz). [10]
El animal se encuentra exclusivamente en la parte norte de Cayo Largo, al menos a 210 km de su pariente más cercano, la rata arbórea de Florida . Es endémica de las hamacas de madera dura tropical de Cayo Largo, donde su hábitat se ha reducido a la mitad desde la década de 1920 y el resto está fragmentado, adelgazado y desarrollado. Conserva unas 850 hectáreas , la mayoría de las cuales se encuentran en el Parque Estatal Botánico Dagny Johnson Key Largo Hammock y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crocodile Lake adyacente . [5]
La rata arbórea de Cayo Largo construye nidos con palos; estos nidos pueden llegar a la altura del hombro de un hombre. Se transmiten de generación en generación, y algunos posiblemente tengan siglos de antigüedad. [11]
Dado que la rata arbórea de Cayo Largo tiene un hábitat pequeño y específico, es susceptible a la invasión humana. Desde la década de 1920, ha perdido casi la mitad de su hábitat tradicional. [5] A principios de la década de 1980, los biólogos comenzaron a equipar ratas con dispositivos de radio para contarlas y estudiarlas; [12] a finales de la década de 1980, un estudio mostró que la rata había desaparecido de Key Largo propiamente dicho y su población total se había reducido a unos 6500 animales en North Key Largo . [2] Su destino en Key Largo estaba ligado al del cocodrilo americano., y cuando una reserva planificada para el cocodrilo en North Key Largo se empantanó durante la transición presidencial en la Administración de los Estados Unidos en 1980, la rata de bosque estaba amenazada de extinción; la reserva de cocodrilos iba a ser un refugio para la rata arbórea, y también para la rara mariposa cola de golondrina Schaus . Un proyecto llamado Port Bougainville, con 15 hoteles además de condominios, agregaría 45.000 habitantes a North Key Largo para el año 2000, lo que aumentaría la presión sobre el cocodrilo y otros animales. [13]
