Cuando se imprimen imágenes en color mediante la combinación de varios colores de tintas , las tintas de colores normalmente no contienen muchos detalles de la imagen. La placa clave, que generalmente se imprime con tinta negra, proporciona las líneas, el contraste o ambos de la imagen. Sin embargo, en las imágenes de dos colores donde ninguno de los dos era negro, la placa de la tecla podría haberse impreso en el más oscuro de los dos colores. Placa clave es sinónimo de piedra angular en el mismo contexto.