El 7 de septiembre de 1997, cazadores en el Bosque Nacional Pisgah de Carolina del Norte encontraron huesos humanos, ropa y algunos otros artículos esparcidos en el bosque cerca de un campamento. Los restos, la mayoría de los cuales estaban centrados alrededor de una tumba poco profunda, fueron identificados como pertenecientes a una mujer de entre 40 y 55 años con una rodilla artrítica grave. Debido a agujeros y cortes en su sostén, y marcas de corte similares en los huesos, los investigadores dictaminaron que la difunta no identificada había sido apuñalada hasta la muerte. [1]
Los registros dentales y la rodilla artrítica pronto llevaron al cuerpo a identificarse como el de Judy Smith (nacida Judith Eldredge ; 15 de diciembre de 1946, en Hyannis, Massachusetts ), una enfermera de 50 años de edad de Newton, Massachusetts , que había sido vista positivamente con vida por su esposo Jeffrey en un hotel en Filadelfia casi cinco meses antes. Cuando ella no apareció después de un día supuestamente dedicado a hacer turismo en la ciudad, él denunció su desaparición. Hasta que se encontraron los huesos, la búsqueda de ella se había concentrado en el área de Filadelfia, donde se habían reportado varios avistamientos, aunque algunos de ellos pueden haber sido de una mujer sin hogar que se parecía mucho a Smith. [2]
La investigación sobre el asesinato se ha complicado por la cuestión no resuelta de cómo llegó Smith a Carolina del Norte desde Filadelfia, a 970 kilómetros (600 millas) de distancia, en primer lugar. [1] Ella y su esposo planeaban quedarse en el área de Filadelfia y visitar amigos después de que terminara la conferencia a la que él asistía; ella no había expresado ningún deseo de visitar el área de Asheville donde se encontró su cuerpo. Sin embargo, cuando la encontraron, vestía ropa más apropiada para caminar que la que tenía puesta cuando la vio por última vez en Filadelfia. Se ha especulado que podría haber sido víctima del asesino en serie Gary Michael Hilton , quien había dejado a una de sus víctimas en una condición similar cerca de donde se descubrió el cuerpo de Smith.
La policía de Filadelfia consideró inicialmente a Jeffrey Smith como sospechoso, poniendo en duda la idea de que su esposa hubiera estado en la ciudad en primer lugar y sugiriendo que su historia fue inventada. Posteriormente, sin embargo, la improbabilidad de que pudiera haberse deshecho de su cuerpo donde fue encontrado lo descartó, debido a graves problemas de salud; murió en 2005. [3] La policía de Filadelfia, el FBI y la oficina del alguacil del condado de Buncombe continúan investigando; el caso ha sido el tema de un segmento sobre misterios sin resolver . [4]
Judy Bradford (su nombre de su segundo matrimonio), una enfermera de atención domiciliaria en el área de Boston , conoció a Jeffrey Smith, un abogado, cuando cuidó al padre de Smith durante una semana después de la cirugía de garganta de este último a mediados de la década de 1980. Jeffrey recordó más tarde la devoción de Judy por el cuidado de su padre, usando una barra de cortina de ventana para sostener una bolsa intravenosa que su padre necesitaba que le goteara, en ausencia de un soporte adecuado. Jeffrey, un divorciado con una hija mayor, comenzó a salir con Judy, quien también tenía dos hijos adultos de un matrimonio anterior, y en septiembre de 1996 se casaron. [2]
El trabajo de Jeffrey como abogado también estuvo relacionado con el cuidado de la salud; representó a la Conferencia Farmacéutica del Noreste, una organización de investigadores y ejecutivos principalmente de Nueva Inglaterra . Ocho meses después de su matrimonio, la pareja planeó su primer viaje juntos, asistiendo a una conferencia en Filadelfia del 9 al 11 de abril de 1997. Después de eso, planearon pasar el resto de la semana visitando amigos en las cercanías de Nueva Jersey . [2]