Raymond Arthur Byrd (2 de abril de 1895 - 15 de agosto de 1926) fue un granjero afroamericano que fue linchado por una turba en el condado de Wythe, Virginia, el 15 de agosto de 1926.
Byrd nació en Speedwell, Virginia de Stephen y Josephine Sheffey Byrd. Byrd fue el segundo de cuatro hijos nacidos en la familia. Vivía en el distrito de Black Lick del condado de Wythe y fue acusado de violación y posteriormente linchado por una turba el 15 de agosto de 1926. [1] [2] Byrd fue secuestrado de la cárcel de Wytheville por una turba de hombres enmascarados, disparó y apaleó , y arrastrado varias millas antes de ser colgado de la rama de un árbol. [1] El linchamiento de Byrd se convirtió en el tema de las noticias nacionales y provocó que el gobernador Harry F. Byrd de Virginia promulgara una legislación contra los linchamientos en 1928. [1]El único hombre acusado por un Gran Jurado por el linchamiento, Floyd Willard, fue absuelto después de solo diez minutos de deliberación durante el juicio el 19 de julio de 1927. [1] [3]
Raymond Byrd era un hombre casado de 31 años en el momento de su muerte. Se casó con Tennessee (Tennie) Hawkins en 1919 y la pareja tuvo tres hijos, llamados Edith, Josephine y Hazel. [4] Un veterano de la Primera Guerra Mundial, había servido en la Infantería de Pioneros 807 en Francia. [5] Fue empleado como peón por Grover Grubb, un propietario blanco y padre de tres hijas. [1] El 23 de julio de 1926, una de las hijas de Grubb, Minnie, dio a luz en la parte trasera de un automóvil camino al hospital local, a un bebé, llamado Clara (1926-1979), que había concebido con Byrd. [1] Grover Grubb se enfureció y exigió que el fiscal de la Commonwealth, HM Heuser, procesara a Byrd por violación. [1]Heuser y un abogado privado contratado por Grubb, Stuart B. Campbell, entrevistaron a Minnie, Essie May y la tercera hija, llamada Nell, que en ese momento tenía doce años. El equipo de abogados blancos determinó que Minnie y Essie May dieron su consentimiento para tener relaciones sexuales con Byrd varias veces durante el último año, pero dado que ambas eran mayores de edad, no se pudieron presentar cargos contra Byrd por esos motivos. Fue acusado de abusar sexualmente de la hija menor de edad llamada Nell. Los fiscales imputaron a Byrd por este delito. [1] El alguacil del condado de Wythe, WC Kincer, arrestó a Byrd pacíficamente mientras este último asistía a un velorio el 7 de agosto de 1926. [1] Raymond Byrd fue transportado a la cárcel en Wytheville, condado de Wythe, donde fue custodiado por Claude Richardson. [1]
En Virginia, 86 hombres documentados fueron linchados entre 1888 y 1926. [1] Estos asesinatos generalmente no resultaron en una condena: solo el 0.8% de los linchamientos resultaron en una condena entre 1900 y 1933. A Virginia le fue ligeramente mejor que el promedio nacional durante el mismo período de tiempo, con un 4% de linchadores condenados por sus delitos. [6] En 1926, el Virginia Law Register publicó una opinión de Chas. E. George que describió el linchamiento como "una necesidad para que... se mantenga la virtud de las esposas e hijas de cada estado". [1]El Norfolk Virginian-Pilot opinó: "El linchamiento queda impune en Virginia porque, si se niega como se quiera, exige una determinada sanción social. Se invoca un código no escrito para dar el color de necesidad social a un crimen..." [1] En De hecho, cuatro linchamientos habían ocurrido en el condado de Wythe entre 1883 y 1926. [1] El linchamiento de Bird fue simplemente una de muchas parodias de justicia, pero tendría profundas repercusiones legales y sociales.