El kilovatio-hora ( símbolo SI : kW⋅h o kW h ; comúnmente escrito como kWh ) es una unidad de energía equivalente a un kilovatio de potencia sostenida durante una hora o 3600 kilojulios (3,6 megajulios ). Se utiliza comúnmente como unidad de facturación de la energía entregada a los consumidores por las empresas eléctricas .
El kilovatio-hora es una unidad compuesta de energía igual a un kilovatio (kW) por una hora. Expresado en la unidad estándar de energía en el Sistema Internacional de Unidades (SI), el julio (símbolo J), es igual a 3600 kilojulios (3,6 MJ). [1] [2]
La hora es una unidad de tiempo incluida entre las unidades ajenas al SI aceptadas por la Oficina Internacional de Pesos y Medidas para su uso con el SI. [3] Por lo tanto, su combinación con el kilovatio, una unidad SI estándar, está permitida dentro del estándar.
Una representación abreviada ampliamente utilizada del kilovatio-hora es "kWh", de los símbolos de unidad de sus unidades componentes, kilovatio y hora. Se usa comúnmente en publicaciones comerciales, educativas y científicas y en los medios de comunicación. [4] [5] También es la representación unitaria habitual en la ingeniería de energía eléctrica. [6] Esta representación común, sin embargo, no cumple con la guía de estilo del Sistema Internacional de Unidades (SI). [3]
La energía eléctrica normalmente se vende a los consumidores en kilovatios-hora. El costo de hacer funcionar un dispositivo eléctrico se calcula multiplicando el consumo de energía del dispositivo en kilovatios por el tiempo de funcionamiento en horas y por el precio por kilovatio-hora. El precio unitario de la electricidad cobrado por las empresas de servicios públicos puede depender del perfil de consumo del cliente a lo largo del tiempo. Los precios varían considerablemente según la localidad. En los Estados Unidos, los precios en diferentes estados pueden variar por un factor de tres. [11]
Si bien las cargas de los clientes más pequeños generalmente se facturan solo por la energía, los servicios de transmisión y la capacidad nominal, los consumidores más grandes también pagan por el consumo máximo de energía, la mayor energía registrada en un tiempo bastante corto, como 15 minutos. Esto compensa a la compañía eléctrica por mantener la infraestructura necesaria para proporcionar energía máxima. Estos cargos se facturan a medida que cambia la demanda. [12] Los usuarios industriales también pueden tener cargos extras de acuerdo al factor de potencia de su carga.