Kim Won-il nació el 15 de marzo de 1942 en Gimhae, Gyeongsangnam-do. [3] Kim era sólo un niño cuando su padre, un activista comunista, desertó al Norte durante la Guerra de Corea . [4] El padre dejó atrás a su esposa y a sus cuatro hijos, dejando un legado de gran pobreza y una nube de sospecha ideológica. Kim asistió a la escuela secundaria de agricultura de Daegu y tiene una licenciatura de la Facultad de Artes Sorabol y la Universidad Yeungnam y una maestría en literatura coreana de la Universidad Dankook . [5]
Hizo su debut literario en 1966 cuando su cuento “Argelia, 1961” fue elegido ganador de un concurso patrocinado por Daegu Daily News. Al año siguiente, su cuento “Un festival de oscuridad” (Eodumui chukje) fue seleccionado para su publicación en Literatura Contemporánea (Hyeondae munhak). [6]
Desde 2013, Kim trabaja en el Departamento de Escritura Creativa de la Universidad Nacional de Sunchon , donde trabaja con el poeta coreano Kwak Jae-gu . [7]
Con estos antecedentes, Kim comenzó a escribir a principios de los años 1970. Sus primeros trabajos fueron cuentos plagados de traumas infantiles y recuerdos amargos, con familias destruidas por conflictos no especificados. En otras palabras, recuentos de sus propias experiencias, publicó su primera colección de cuentos, Soul of Darkness , en 1973 y obtuvo el Premio Literario Hyundai Munhak en 1974. Su primera novela de larga duración, Crepúsculo , se publicó en 1978 . 8]
Kim era un representante de la "literatura popular", la literatura en la que los autores argumentaban o retrataban un mundo en el que todas las tragedias de Corea eran el resultado de la separación de la nación por potencias extranjeras inmediatamente después de la liberación. Esta literatura sostenía que sin la división no habría habido disputas ideológicas entre el Norte y el Sur, ni familias divididas, ni necesidad de las dictaduras que siguieron en el Sur. En consecuencia, en la década de 1980, los autores coreanos comenzaron a centrarse en la cuestión de la división y sus resultados. A esto se le llamó la "literatura de la división" y Kim Won-il fue uno de sus escritores más fuertes. [9]
Kim creía que la guerra y la división han dejado cicatrices que la prosperidad económica no puede borrar. En su novela Winter Valley (aparentemente solo coreana), Kim vuelve a contar la historia de la masacre de toda la aldea de Koch'ang, quienes fueron asesinados bajo la sospecha de que la aldea había trabajado con guerrillas comunistas durante la Guerra de Corea . Kim captura el paisaje psicológico de los aldeanos asustados y estúpidos atrapados entre Escila y Caribdis de ideologías de izquierda y derecha y las guerrillas comunistas que se esconden en las afueras de Koch'ang.