King-Wai Yau ( chino :游 景 威; pinyin : Yóu Jǐngwēi ; nacido el 27 de octubre de 1948) es un neurocientífico estadounidense nacido en China y profesor de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.
Nacido en Guangzhou (antes llamado Cantón), Guangdong , China, fue el sexto de siete hermanos. Su familia se mudó a Hong Kong pocos meses después de su nacimiento. Su padre, un hombre de negocios, murió cuando Yau tenía solo cinco años.
Asistió a la escuela secundaria en el Colegio Budista Wong Fung Ling y en el Colegio Coeducativo de St. Paul en Hong Kong, antes de ingresar a la Facultad de Medicina de la Universidad de Hong Kong para estudiar medicina. Sin embargo, no queriendo ser médico, se fue a los Estados Unidos en 1968 después de solo un año de estudios médicos. Recibió una licenciatura en física (académico universitario) de Princeton en 1971 y un doctorado. en neurobiología de Harvard en 1975, completando su tesis doctoral con John G. Nicholls, un ex alumno de Bernard Katz . Hizo un trabajo postdoctoral con Denis A. Baylor en la Universidad de Stanford , y luego con Sir Alan L. Hodgkin enUniversidad de Cambridge , Reino Unido. A partir de entonces, estuvo en la facultad de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston (1981–86), ascendiendo a Profesor de Fisiología y Biofísica en 1985. En 1986, se convirtió en Profesor de Neurociencia e Investigador del Instituto Médico Howard Hughes (1986-2004). ) en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins , donde ha estado desde entonces.
Es conocido por sus descubrimientos sobre cómo se detectan la luz y el olor en el ojo y la nariz, lo que desencadena señales neuronales que se transmiten al cerebro. Ha dilucidado en gran medida las propiedades de las respuestas a la luz y sus mecanismos de fototransducción subyacentes en los conos y bastones de la retina , [1] así como en las células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles que expresan el fotopigmento, melanopsina , para mediar principalmente en la visión sin imagen, como reflejo pupilar a la luz y fotoentrenamiento del ritmo circadiano . [2]Ha realizado descubrimientos igualmente importantes sobre la transducción olfativa en las neuronas receptoras del epitelio olfatorio nasal. Su trabajo tiene un gran impacto en la comprensión de la señalización de la proteína G a nivel cuantitativo. Sus investigaciones sobre la actividad espontánea de los pigmentos de varillas y conos han proporcionado una explicación fisicoquímica de por qué nuestra visión no se extiende a longitudes de onda infrarrojas . [3]
Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Medicina , y miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias .