Fue teniente general en el ejército de Alemania Oriental (NVA) y viceministro de Transporte en el gobierno desde 1975 hasta 1990. [2] Entre 1978 y 1982 estuvo a cargo de Interflug , la aerolínea nacional de Alemania Oriental. [2]
Henkes nació en una familia de clase trabajadora en Görlitz donde, después de dejar la escuela relativamente joven, estudió una carrera como asistente de laboratorio químico. Al final de la guerra fue capturado por los soviéticos y, según una fuente, fue prisionero de guerra soviético entre 1946 y 1949. [2] Se formó como minero de lignito (lignito) en Espenhain [2] ( cerca de Leipzig ) y, en 1948, se convirtió en miembro del gobernante Partido de Unidad Socialista de Alemania de Alemania Oriental (SED / "Sozialistische Einheitspartei Deutschlands" ) . Para 1949 ya había alcanzado el grado de Brigadier con SAG Wismut, la importante empresa minera ( uranio ). [2]
Siguió un período de educación superior cuando estudió en la Academia de Minería de Freiberg desde 1949 hasta 1950, después de lo cual regresó a Wismut , donde trabajó hasta 1952.
Henkes se ofreció como voluntario para el servicio militar el 23 de mayo de 1952 y fue recomendado para asistir al entrenamiento "Lehrgang X" hasta 1953. Este fue un programa de entrenamiento instigado a fines de 1951 por las autoridades soviéticas que involucró un entrenamiento especial en Syzran , por el río Volga para aproximadamente 220 futuros pilotos militares de Alemania Oriental para la futura fuerza aérea militar de ese país . [2] [3] (El ejército del país solo se diseñó oficialmente como ejército en 1956, antes de lo cual se llevó a cabo una actividad cuasi militar bajo los auspicios de la Policía Popular con base en los cuarteles (KVP / Kasernierte Volkspolizei ) .)
Después de completar su entrenamiento, fue nombrado piloto en la Escuela de vuelo KVP (cuasi militar) en el centro de vuelo de Bautzen , que más tarde se convirtió en la Base de entrenamiento de oficiales para pilotos militares . Entre 1954 y 1955 fue asignado como Navegador Principal de la organización precursora del Comando de la Fuerza Aérea de Alemania Oriental . [2] A este respecto, fue enviado a un largo período de entrenamiento, que duró hasta 1959, en la Academia de la Fuerza Aérea Gagarin, cerca de Moscú. [2]
Desde 1959 hasta 1961, Henkes se desempeñó como piloto senior en Airforce Command . [2] Luego, desde 1961 hasta 1975, fue subjefe de Estado Mayor para Seguridad de Vuelo, Puestos de Mando y Automatización, todavía con Airforce Command, ahora con base en el complejo militar Barnim en Strausberg . Durante este tiempo también recibió, en 1967, un doctorado en ciencias militares de la Academia Militar de Dresde . [2]