Nacido en Weimar , Hortschansky estudió musicología de 1953 a 1966 en Weimar, Berlín y Kiel. En 1965 se convirtió en asistente en el Instituto Musicológico de Kiel, donde recibió su doctorado en 1966 de Anna Amalie Abert con una tesis sobre el tema Parodia y préstamo en la obra de Christoph Willibald Gluck . Desde 1968 trabajó como asistente en el Instituto Musicológico de Frankfurt am Main antes de ser nombrado director del Seminario Musicológico de la Westfälische Wilhelms-Universität de Münster en 1984. [2]
Las principales áreas de investigación de Hortschansky fueron la música de la escuela franco-flamenca y las óperas del siglo XVIII. [3] De 1992 a 1997 fue presidente de la Gesellschaft für Musikforschung , además fue editor de la Hallische Händel-Ausgabe , vicepresidente del Haydn-Institut de Colonia y coeditor de la Gluck-Gesamtausgabe.
Hortschansky se retiró al final del semestre de verano de 2000, pero continuó tomando exámenes de maestría y doctorado hasta el semestre de verano de 2010.
Desde 2001, Hortschansky es miembro de pleno derecho de la Academia de Ciencias, Humanidades y Artes de Renania del Norte-Westfalia . En el mismo año también se convirtió en miembro de la Akademie gemeinnütziger Wissenschaften zu Erfurt . En la Biblioteca de la Universidad de Frankfurt existe la "Colección Hortschansky", copias microfilmadas de unos 2000 libretos de ópera italiana. [4]