La Orden de San Esteban (Oficial: Sacro Militare Ordine di Santo Stefano Papa e Martire , "Santa Orden Militar de San Esteban Papa y Mártir") es una orden militar dinástica católica romana toscana fundada en 1561. La orden fue creada por Cosimo I de 'Medici , primer Gran Duque de Toscana. El último miembro de la dinastía Medici en ser líder de la orden fue Gian Gastone de Medici en 1737. La orden fue abolida permanentemente en 1859 por la anexión de Toscana al Reino de Cerdeña . [3] El antiguo Reino de Italia y la actual República ItalianaAsimismo, no reconoció la orden como entidad jurídica pero la tolera como entidad privada. [4]
La orden fue fundada por Cosme I de 'Medici , [5] primer Gran Duque de Toscana , con la aprobación del Papa Pío IV el 1 de octubre de 1561. [2] La regla elegida fue la de la Orden Benedictina . [6] [2] El primer gran maestro fue el mismo Cosimo y fue seguido en ese papel por sus sucesores como gran duque. [7] La dedicación al Papa mártir Esteban I , cuya fiesta es el 2 de agosto, se deriva de la fecha de las victorias de Cosme en la batalla de Montemurlo el 1 de agosto de 1537 y la batalla de Marciano (Scannagallo).el 2 de agosto de 1554. [2]
El objetivo de la orden era luchar contra los turcos otomanos y los piratas que navegaban por el mar Mediterráneo en el siglo XVI. [8] Los turcos y los piratas estaban haciendo incursiones peligrosas en la costa del mar Tirreno, donde Cosimo había inaugurado recientemente el nuevo puerto de Livorno . Cosimo también necesitaba una lucha simbólica para unir a la nobleza de las diferentes ciudades que se combinaron para formar su nuevo gran ducado (incluidas Florencia y Siena ) y para demostrar su apoyo a la Iglesia Católica Romana. Finalmente, la creación de una orden militar toscana también fortalecería el prestigio, tanto interno como internacional, del nuevo estado de Cosimo.
En sus primeros años, la Orden participó con éxito en las guerras españolas contra los otomanos , estando presente en el asedio de Malta (1565) , la Batalla de Lepanto (1571) y la captura en 1607 de Annaba en Argelia por el entonces almirante Jacopo . Inghirami . [8] [9] Quemaron la ciudad, mataron a 470 personas y se llevaron a 1.500 cautivos. [10] Una vez reconocida su capacidad agresiva, la Orden se concentró en la defensa de las costas mediterráneas contra los piratas turcos y africanos. En particular, los Caballeros hicieron algunas incursiones en las islas del Egeo controladas por los turcos y participaron en las campañas enDalmacia , Negroponte y Corfú . La organización alcanzó su punto máximo a principios del siglo XVII, cuando contaba con 600 caballeros y otros 2.000 soldados, marineros y remeros. De los 3.756 caballeros que sirvieron en la organización entre 1562 y 1737, el 68 por ciento eran toscanos, el 28 por ciento provenían de los estados italianos vecinos (principalmente los Estados Pontificios) y el 4 por ciento provenían de otros lugares. [11]
Después de 1640, la participación militar se redujo. La Orden se concentró en la defensa costera y en las tareas de artillería, pero no evitó la oportunidad de enviar ayuda a la República de Venecia , y luego se enfrentó a una guerra desesperada contra el Imperio Otomano. La última acción militar de la orden data de 1719. El gran duque Pedro Leopoldo de Toscana promovió una reorganización de la orden, convirtiéndola en un instituto de educación de la nobleza toscana.