Carro depresivo Koehler
El carro depresivo de Koehler fue un tipo novedoso de carro de armas inventado en 1782 por el teniente George Frederick Koehler de la Artillería Real . Fue ideado para permitir que los cañones se dispararan en un ángulo pronunciado hacia abajo y fue necesario debido a las circunstancias peculiares que enfrentó el ejército británico durante el Gran Asedio de Gibraltar entre 1779-1783. El carruaje estuvo en servicio activo durante el asedio, cuando se utilizó para apoyar el contrabombardeo británico de baterías de artillería españolas y francesas durante la exitosa defensa de Gibraltar. Su éxito hizo famoso a Koehler y ha sido conmemorado de diferentes formas durante los últimos 230 años.
Durante el Gran Asedio, la guarnición británica de Gibraltar se enfrentó a un ejército francés y español atrincherado en las tierras bajas del istmo que une Gibraltar con España . Los británicos controlaban el terreno elevado del Peñón de Gibraltar , que alcanza una altura de 411,5 metros (1350 pies) en su extremo norte. Aunque esta fue una gran ventaja para los artilleros británicos, ya que les dio un mayor alcance y una visión clara del enemigo, también planteó problemas importantes. Los enemigos cercanos a sus posiciones no podían ser atacados ya que los carros de armas existentes no permitirían la cantidad de depresión vertical requerida para golpear un objetivo tan cercano. [1]Los artilleros intentaron lidiar con esto apuntalando la parte trasera de los vagones, pero esta fue una solución torpe que fijó los cañones en su posición. En consecuencia, los expuso a un peligro severo, ya que tenían que cargar los cañones a la vista del contraataque enemigo, en lugar de perderlos de vista en una tronera o batería . [2]
Los carruajes deprimentes se habían inventado antes (en el siglo XV, un ingeniero alemán había ideado una plataforma para una alcantarilla que tenía cuatro ruedas y se podía mover en dos arcos para ajustar la elevación [3]) , pero Koehler encontró una solución simple y efectiva que Resuelto tanto los problemas de elevación como de retroceso . Se basó en un carro de guarnición existente , [1] un tipo de carro de armas pesadas montado sobre ruedas pequeñas conocidas como camiones. [4] Koehler dividió el carro en dos horizontalmente, uniendo las dos partes con una bisagra creada con un eje en la parte delantera. Esto permitió presionar el arma en un ángulo de entre 20 y 70 grados. [5]La bala de cañón y la pólvora se mantuvieron en su lugar usando guata para asegurarlos en el orificio. [1]
El diseño de Koehler tenía la ventaja adicional de absorber el retroceso causado al disparar el arma. [1] Los carros ordinarios no tenían ningún mecanismo para absorber este retroceso. Todo el arma y la montura saltaban violentamente, lo que hacía que la tripulación tuviera que reposicionarla antes de poder disparar el siguiente tiro. [6] El carro de Koehler montó el arma en una cama deslizante unida al cuerpo principal del carro a través de un eje vertical. Disparar el cañón obligó a la cama a deslizarse hacia arriba, en lugar de hacer retroceder todo el carruaje. [1] Como testigo ocular, John Drinkwater, señaló, "el carruaje, cuando la pistola estaba deprimida, rara vez se movía; la pistola se deslizaba sobre la tabla a la que estaba unida por el eje, y volvía a su lugar anterior con la ayuda más insignificante". [5] Este sistema fue un precursor de los sistemas de retroceso que son características estándar de las piezas de artillería modernas. [7] El arma podía invertirse en el carro y dispararse hacia arriba en ángulos de hasta 45 °, aunque según Drinkwater "en ese estado no sobresalía particularmente". [5] El diseño también permitió a los artilleros recargar el cañón sin exponerse al fuego enemigo, girando la plataforma deslizante hacia los lados. [1]
Reconstrucción en los túneles del Gran Asedio de artilleros británicos utilizando un cañón montado en un carro deprimente Koehler
Cañón montado en un carruaje de la guarnición de Gibraltar: un refinamiento de 1870 del diseño de Koehler, que utiliza una gran rueda trasera para controlar el ángulo del cañón.
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