Marfiles de Kongo
Los marfiles de Kongo son algunas de las mejores obras escultóricas producidas por la gente de la región del Bajo Congo de África central occidental. En el Reino de Kongo , el marfil era un bien precioso que estaba estrictamente controlado por jefes y reyes, quienes encargaban a los escultores que produjeran finas esculturas de marfil para su uso personal y cortesano. Con el auge del comercio transatlántico , el marfil se convirtió en uno de los recursos naturales africanos más valiosos buscados por la industria occidental. Finalmente, los talladores de marfil de Kongo produjeron obras no solo para líderes y élites indígenas, sino también para europeos y otros extranjeros. [1]
La mayoría de las tallas de marfil más antiguas que existen en el África subsahariana no fueron hechas para consumidores africanos. [2] Los olifantes ricamente decorados, o cuernos laterales, del siglo XVI se encuentran entre los primeros encargos reales de marfil del Reino de Kongo. Aunque se hicieron en forma de instrumentos musicales para ser utilizados durante las ceremonias de la corte, muchas de estas esculturas probablemente se obsequiaron y se hicieron para la venta a las élites, misioneros y comerciantes portugueses. [1] En la década de 1950, el historiador William Fagg acuñó el término "marfiles afro-portugueses" para describir los olifantes del Kongo y otras esculturas de marfil de este período. [3] [4] Un número significativo de marfiles afro-portugueses se encuentran en el Museo Británico., muchos de ellos fabricados en Sierra Leona y Benin en los siglos XV y XVI. [5] [6]
Hacia mediados del siglo XIX, se desarrolló en la zona un nuevo estilo de talla de marfil para satisfacer la demanda del comercio de exportación a lo largo de la costa de Loango, en el centro-oeste de África. Este estilo consistía en una talla en relieve fina y detallada que representa escenas de la vida del Kongo. [7] Las escenas comúnmente representadas en relieve en los marfiles capturan la dinámica y cosmopolita actividad costera relacionada con el comercio transatlántico.
La mayoría de los colmillos de Loango tallados no miden más de dos o tres pies porque provienen de elefantes del bosque, que son mucho más pequeños que el elefante de la sabana africana. Las esculturas completas de colmillos de Loango que fueron esculpidas a partir de los enormes colmillos de los elefantes de la sabana son extremadamente raras; un ejemplo notable es ahora parte de la colección del Museo de Brooklyn .
