La mina Koniambo es una mina grande en el norte de Nueva Caledonia en la Provincia del Norte . Es el más cercano al pequeño pueblo de Voh , en la costa oeste de la isla. El níquel se encuentra en el macizo de Koniambo y se lleva por cinta transportadora a una nueva fundición en la costa. Koniambo tiene una de las mayores reservas de níquel en Nueva Caledonia , con alrededor de 151 millones de toneladas de mineral con una ley de 2,58 % de níquel . [1] Cada 62,5 millones de toneladas de mineral contiene 4 millones de toneladas de níquel metálico. [1]
Koniambo había sido explotada antes de la Segunda Guerra Mundial por SLN, la empresa de propiedad francesa que controlaba el 90% de la producción de níquel en las islas en ese momento, pero que dejó de operar desde entonces. Siguiendo las prácticas de la época, se utilizó mano de obra servida, trabajando en duras condiciones, traída de Vietnam y otros países.
Las discusiones comenzaron para extender la minería en el macizo en la década de 1990 después de que se alcanzaron acuerdos para dar cierta independencia política a la nueva provincia del norte, dominada por los canacos, luego de violentos enfrentamientos entre los leales franceses y los partidarios de la independencia en la década de 1980. Los intereses canacos del norte buscaron un proyecto industrial que pudiera darles una medida de independencia económica de Francia. La firma de los 'Acuerdos de Bercy' en 1998 permitió que continuara el desarrollo, pero requirió un nuevo puerto, una central eléctrica para alimentar la segunda fundición de níquel del país y un transportador de 11 km de largo desde el macizo hasta la fundición. La intermediación de este acuerdo por André Dang Van Nha, un importante industrial simpatizante de los intereses canacos, y otras personas clave involucraron un intercambio de títulos mineros con otras minas de níquel SLN, intervenciones políticas y negociaciones inteligentes para proporcionar financiamiento y suministro de níquel para el desarrollo de la fundición. [2] La planta de US$5.300 millones en Vavouto ahora es operada por Koniambo Nickel SAS (KNS), una empresa conjunta entre SMSP de la Provincia del Norte y el conglomerado transnacional Glencore-Xstrata. La Provincia del Norte tiene una participación del 51%, lo que la convierte en una de las minas más grandes del mundo con propiedad y control mayoritariamente indígenas.
La mina y la fundición comenzaron a producir en 2014, lamentablemente en un momento en que los precios del níquel eran bajos y aún no se han cumplido los objetivos de producción debido a una serie de problemas con la fundición. André Dang , que ahora tiene 70 años, sigue siendo presidente y director ejecutivo de SMSP y protege firmemente la propiedad de Nueva Caledonia en sus intereses mineros. [3] Por un capricho del destino, nació en Koniambo de un trabajador vietnamita contratado en 1936, y su padre, que murió en 1937 en un accidente minero, está enterrado en Voh.