Guru Kunju Kurup (1881–1970) fue uno de los artistas de Kathakali más famosos que nació y celebró en el sur de Kerala, y también ganó popularidad en el centro y norte de Kerala.
Nacido en la familia Poypallilkulam del pueblo Thakazhi de Kuttanad en el actual distrito de Alappuzha , Kurup fue iniciado en Kathakali a la edad de 13 años por sus propios tíos Kochappi Panikker y Rama Panikker. Más tarde se unió al famoso Kaliyogam (repertorio) del renombrado Mathur Kunhu Pillai Panikker , y posteriormente tuvo la tutela de los gurús Champakulam Sankara Pillai y Thottam Sankaran Namboodiri . Su preparación posterior bajo Vechur Ayyappa Kurup allanó el camino para su entrada en los cinturones de Kochi y Malabar .
El matrimonio de Kunju Kurup con un pariente de Palayil Karunakara Menon, un exponente de Kathakali que vivía cerca de Palakkad en 1910, consolidó sus lazos con el centro de Kerala. Pronto, fue nombrado tutor en el famoso Kerala Kalamandalam siguiendo una invitación de su co-fundador, el poeta Vallathol Narayana Menon . Más tarde tuvo breves períodos como gurú de Kathakali en Bangalore (1943) y Madrás (o Chennai , en 1914, durante el cual Mrinalini Sarabhai fue su alumno), y más tarde (1948-1952) en Chembakassery Natana Kalamandalam en Ambalappuzha , su territorio natal.
Kunju Kurup, ganador del premio Padma Bhushan de 1971, [1] no era exactamente un tutor ejemplar, pero tenía muchos admiradores como intérprete. Y también incluyeron al gran Kalamandalam Krishnan Nair . Tuvo éxito en la creación de una nueva estética de actuación y danza Kathakali a través de una presentación sublime de rasa y bhava abhinaya . Kurup fue reconocido por sus variados roles como Nala , Hamsam (cisne), Rugmangada , Arjuna y Krishna , además de minukku veshams como Kuchelan, Brahmanan y Sundara Brahmanan. También se destacó en papeles de antihéroe como Ravana .y Keechaka , además del Kaatalan de barba negra.
Kurup fue honrado con el Premio Sangeet Natak Akademi por Kathakali en 1956 por sus contribuciones únicas al drama de danza clásica de cuatro siglos de antigüedad del estado del sur de la India. [2] También ganó la beca Central Sangeet Natak Akademi en 1969.