LEO ( Lunarer Erkundungsorbiter ; Inglés : Lunar Exploration Orbiter ) era el nombre de una misión alemana propuesta a la Luna , anunciada por el Director del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) Walter Doellinger el 2 de marzo de 2007. Porque el dinero necesario para el año 2009 era desviado a otro lugar, el inicio del proyecto se retrasó indefinidamente. [1]
Las características precisas de la misión se anunciaron a principios de 2008 y se proyectaba que los costos estimados serían ca. 350 millones de euros (~ 514 millones de dólares) durante cinco años. La misión involucraría un orbitador lunar que DLR tenía la intención de construir y lanzar en 2012 para mapear la superficie lunar. Sería la primera misión alemana a la Luna y la primera misión europea a la Luna desde SMART-1 .
Numerosos planetólogos alemanes destacados, entre ellos Gerhard Neukum , Ralf Jaumann y Tilman Spohn, han condenado el aplazamiento indefinido y abogan por reanudar el proyecto LEO. [2]
El satélite principal pesará alrededor de 500 kilogramos y está acompañado por un pequeño sub-satélite, que pesa alrededor de 150 kilogramos. La altitud orbital prevista es de unos 50 km.
Los experimentos planificados incluyeron mediciones de campos magnéticos y gravitacionales lunares . El satélite principal también habría llevado un radar de microondas para sondear debajo de la superficie lunar hasta una profundidad de unos pocos cientos de metros. A la profundidad máxima, el radar podría resolver estructuras de hasta dos metros.
La duración de la misión alrededor de la Luna será de cuatro años, durante los cuales se realizará la cartografía de toda la superficie lunar. La prospección será tridimensional y en color con el objetivo de proporcionar indicaciones de formaciones geológicas significativas que luego podrían ser de interés para la perforación.