Pozos de alquitrán de La Brea
La Brea Tar Pits es un grupo de pozos de alquitrán alrededor del cual se formó Hancock Park en la zona urbana de Los Ángeles . El asfalto natural (también llamado asfalto, betún, brea o alquitrán; brea en español) se ha filtrado del suelo en esta área durante decenas de miles de años. El alquitrán a menudo se cubre con polvo, hojas o agua. Durante muchos siglos, el alquitrán conservó los huesos de los animales atrapados. El Museo George C. Page se dedica a investigar los pozos de alquitrán y exhibir especímenes de los animales que murieron allí. La Brea Tar Pits es un Monumento Natural Nacional registrado .
Los pozos de alquitrán están compuestos de fracciones de petróleo pesado llamadas gilsonita , que se filtra de la Tierra en forma de petróleo. En Hancock Park , el petróleo crudo se filtra a lo largo de 6th Street Fault desde el campo petrolífero de Salt Lake , que se encuentra debajo de gran parte del distrito de Fairfax al norte del parque. [2] El aceite llega a la superficie y forma charcos, convirtiéndose en asfalto a medida que las fracciones más ligeras del petróleo se biodegradan o evaporan. Luego, el asfalto normalmente se endurece en montículos rechonchos. Las piscinas y montículos se pueden ver en varias áreas del parque.
Los pozos de alquitrán visibles ahora fueron creados por excavaciones humanas: el pozo del lago fue originalmente una mina de asfalto; y los otros pozos visibles se produjeron como resultado de que los exploradores excavaron más de 100 sitios entre 1913 y 1915 en busca de huesos de grandes mamíferos. (Desde entonces, estas excavaciones se han ido rellenando gradualmente con una acumulación de asfalto, polvo, hojas y agua, pero los pozos de alquitrán que produjeron permanecen).
Esta filtración ha estado ocurriendo durante decenas de miles de años, durante los cuales el asfalto a veces formó un depósito lo suficientemente grueso como para atrapar animales. El depósito se cubrirá con agua, polvo u hojas. Los animales entrarían, quedarían atrapados y morirían. Los depredadores entrarían para comerse a los animales atrapados y también quedarían atrapados. A medida que los huesos de un animal muerto se hunden, el asfalto los empapa y los vuelve de color marrón oscuro o negro. Fracciones más ligeras de petróleo se evaporan del asfalto, dejando una sustancia más sólida, que luego recubre los huesos. Se han extraído del alquitrán fósiles espectaculares de grandes mamíferos, pero el asfalto también conserva microfósiles: restos de madera y plantas, huesos de roedores, insectos, moluscos, polvo, semillas, hojas e incluso granos de polen. En el Museo George C. Page se exhiben ejemplos de algunos de ellos. La datación radiométrica de madera y huesos conservados ha dado una antigüedad de 38.000 años para el material más antiguo conocido de las filtraciones de La Brea. Los pozos todavía atrapan organismos en la actualidad, por lo que la mayoría de los pozos están cercados para proteger a los humanos y los animales.
Los nativos americanos Chumash y Tongva que viven en el área construyeron botes como ningún otro en América del Norte antes del contacto con los colonos. Sacando troncos de secuoya del norte de California caídos y trozos de madera flotante del canal de Santa Bárbara , sus antepasados aprendieron a sellar las grietas entre las tablas de las grandes canoas de tablones de madera utilizando el recurso natural del alquitrán. Esta innovadora forma de transporte permitió el acceso a lo largo de la costa y las Islas del Canal . La expedición Portolá , un grupo de exploradores españoles liderados por Gaspar de Portolá , hizo el primer registro escrito de los pozos de alquitrán en 1769. Padre Juan Crespí escribió,
Mientras cruzaban la cuenca, los exploradores informaron haber visto algunos géiseres de alquitrán saliendo del suelo como manantiales; hierve fundido, y el agua corre a un lado y el alquitrán al otro. Los exploradores informaron que habían encontrado muchos de estos manantiales y habían visto grandes pantanos, lo suficiente, dijeron, para calafatear muchas embarcaciones. Nosotros mismos no tuvimos la suerte de ver estos géiseres de alquitrán, aunque lo deseamos; como estaba un poco alejado del camino que debíamos tomar, el gobernador [Portolá] no quiso que los pasáramos. Los bautizamos como Los Volcanes de Brea . [3]
