La intensidad del trabajo es la proporción relativa de trabajo (en comparación con el capital ) utilizada en cualquier proceso dado. Su inverso es la intensidad de capital .
La intensidad del trabajo ha ido disminuyendo desde el inicio de la Revolución Industrial a fines del siglo XVIII, mientras que su intensidad inversa, la intensidad del capital, ha aumentado casi exponencialmente desde la segunda mitad del siglo XX.
Una industria intensiva en mano de obra requiere grandes cantidades de trabajo manual para producir sus bienes o servicios. En tales industrias, los costos laborales son más preocupantes que los costos de capital . La intensidad del trabajo se mide por su proporción con la cantidad de capital para producir bienes o servicios. Cuanto mayor es el costo laboral, más laboriosa es la empresa. El costo laboral puede variar porque las empresas pueden agregar o restar trabajadores según las necesidades comerciales. Cuando se trata de controlar los gastos , las empresas que requieren mucha mano de obra tienen una ventaja sobre las que son intensivas en capital y requieren una gran inversión en equipo de capital, como la industria automotriz . Cuando se trata de incluir economía de escala, las industrias intensivas en mano de obra enfrentan muchos desafíos: no pueden pagar menos a los trabajadores individuales contratando más trabajadores. [1]
En caso de un alto nivel de inflación en la economía , la industria intensiva en mano de obra puede sufrir hasta cierto punto. En épocas de alta inflación, es más probable que los trabajadores revelen su falta de voluntad para trabajar al mismo nivel de salario, porque la inflación reduce el valor de sus ganancias. [2]
Antes de la revolución industrial, la mayor parte de la mano de obra estaba empleada en la agricultura. La producción de alimentos requería mucha mano de obra. Los avances en la tecnología y la productividad de los trabajadores han alejado a algunas industrias del estatus de trabajo intensivo, pero muchas permanecen, como la minería y la agricultura.
Para las economías subdesarrolladas y en desarrollo , una estructura industrial intensiva en mano de obra puede ser una mejor opción que una intensiva en capital para un rápido desarrollo económico . [3] Para los países que no son ricos y generan bajos niveles de ingresos, la industria intensiva en mano de obra puede traer crecimiento económico y prosperidad. En la mayoría de los casos, estos países de bajos ingresos sufren de escasez de capital pero tienen una fuerza laboral abundante, como algunos países africanos . [4] El uso de una mano de obra tan abundante puede conducir al crecimiento industrial.