Ulmus parvifolia , comúnmente conocido como el olmo chino [2] o el olmo lacebark , es una especie nativa del este de Asia, que incluye China, India, Japón, Corea del Norte y Vietnam. [3] Ha sido descrito como "uno de los olmos más espléndidos, con el aplomo de un elegante Nothofagus ". [4]
El árbol fue introducido en el Reino Unido en 1794 por James Main , quien recolectó en China para Gilbert Slater de Low Layton , Essex. [5] [6]
Un árbol caducifolio , semicaducifolio (rara vez semiperennifolio ) de tamaño pequeño a mediano , que alcanza una altura de 10 a 18 m (33 a 59 pies) y de 15 a 20 m (49 a 66 pies) de ancho, con un tronco y una copa delgados. Las hojas de un solo diente, de color verde brillante y coriáceas, son pequeñas, de 2 a 5 cm de largo por 1 a 3 cm de ancho, y a menudo se conservan hasta diciembre o incluso enero en Europa y América del Norte. Las flores perfectas apétalas polinizadas por el viento se producen a principios de otoño, pequeñas y discretas. El fruto es una sámara , elíptica a ovado-elíptica, de 10–13 mm de largo por 6–8 mm de ancho. [3] El samara es mayormente glabro, la semilla en el centro o hacia el ápice, nacida de un tallo de 1–3 mm de largo; madura rápidamente y se dispersa a finales de otoño. El tronco tiene una hermosa corteza descascarada de grises moteados con tostados y rojos, lo que da lugar a su otro nombre común, el olmo de corteza de encaje, aunque las cicatrices de la pérdida importante de ramas pueden provocar grandes heridas similares a llagas. Ploidía : 2n = 28. [6] [7] [8] [9] [10]
Muchos viveristas y silvicultores se refieren erróneamente a Ulmus pumila , el olmo siberiano de crecimiento rápido, plagado de enfermedades, de vida relativamente corta y de madera débil, como "olmo chino". Esto le ha dado al verdadero olmo chino una mala reputación inmerecida. Los dos olmos son especies muy distintas y diferentes. La corteza del olmo siberiano se vuelve profundamente rugosa y surcada con la edad, entre otras diferencias obvias. Posee una apariencia muy áspera, de color negro grisáceo, mientras que la corteza lisa del olmo chino se vuelve escamosa y manchada, dejando al descubierto un moteado de color claro muy distintivo, de ahí el sinónimo de olmo lacebark para el verdadero olmo chino. [11]
Los olmos, la nuez dura y el fresno tienen una madera notablemente dura y resistente, lo que los hace populares para mangos de herramientas, arcos y bates de béisbol. El olmo chino es considerado el más duro de los olmos. Se dice que el olmo chino es la mejor de todas las maderas para mangos de cincel y usos similares debido a su dureza, tenacidad y resistencia superiores a las rajaduras. La madera de olmo chino se usa principalmente para muebles, gabinetes, chapas, pisos de madera dura y usos especiales como la construcción de arcos largos y mangos de herramientas. La mayor parte de la madera aserrada comercialmente va directamente a los fabricantes en lugar de a los puntos de venta de madera al por menor. [ cita requerida ]
El duramen del olmo chino varía en tono desde el marrón rojizo hasta el bronceado claro o el color carne, mientras que la albura se acerca a un color blanquecino. El grano es a menudo hermoso y dramático. A diferencia de otros olmos, el olmo chino recién cortado tiene un olor a pimienta o especiado. Si bien gira fácilmente y se pulirá bien en el torno sin ningún acabado, y mantiene bien los detalles, la madera fibrosa generalmente se considera demasiado dura para tallar o usar herramientas manuales. El olmo chino contiene sílice, que es resistente a las cuchillas cepilladoras y las motosierras, pero se lija con bastante facilidad. Al igual que otras maderas con vetas entrelazadas, los planos deben mantenerse muy afilados para evitar rasgaduras en los márgenes de las vetas. Se dobla con vapor fácilmente y sujeta bien los tornillos, pero se necesitan orificios guía y avellanado. Tiende a ser una madera "viva", que tiende a deformarse y distorsionarse durante el secado.[ cita requerida ]