La Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas fue establecida en 1869 por Elizabeth Wolstenholme y Josephine Butler en respuesta a las Leyes de Enfermedades Contagiosas.que fueron aprobadas por el Parlamento británico en 1864. La ley legalizó la prostitución y puso a las mujeres involucradas bajo control policial y médico. No sólo se hizo oficial el "pecado", sino que se trató mal a las mujeres pobres. Ningún otro grupo de campaña que se ocupe de la derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas tuvo tanto éxito o tuvo tanta importancia para las mujeres como la Asociación Nacional de Damas. Sin embargo, la LNA no solo se preocupaba por las Leyes de CD; también estaban involucrados en otros importantes asuntos sociales y políticos. Tuvieron el apoyo unánime de una Comisión Real en 1871, y por años de cabildeo convencieron al Parlamento de suspender las Leyes en 1883 y derogarlas en 1886, poniendo así fin a la prostitución legalizada.
El parlamento en la década de 1860 en las Leyes de Enfermedades Contagiosas ("CD") adoptó el sistema francés de prostitución autorizada . La "política regulacionista" consistía en aislar, segregar y controlar la prostitución. El objetivo principal era proteger a los trabajadores, soldados y marineros cerca de los puertos y bases militares de contraer infecciones de transmisión sexual , entonces conocidas como enfermedades venéreas. La Asociación Nacional de Damas se estableció en 1869 en respuesta a la Ley de Enfermedades Contagiosas. Mary Priestman era la secretaria y su hermana Margaret Tanner era la secretaria. [1]
A las mujeres no se les permitió unirse al grupo de derogación oficial original, la Asociación Nacional para la derogación de la Ley de Enfermedades Contagiosas . Para 1871, el LNA tenía 57 sucursales y 811 miembros suscriptores, y como parte de su esfuerzo para la campaña había publicado más de 520 folletos sobre el tema. Un diputado comprensivo le comentó a Butler:
Su manifiesto nos ha conmovido mucho en la Cámara de los Comunes: un líder de la Cámara me comentó: "Sabemos cómo manejar cualquier otra oposición en la Cámara o en el país, pero esto es muy incómodo para nosotros, esta revuelta De mujer". [2]
Este comentario ilustra lo único que era el movimiento en ese momento. La Asociación Nacional de Damas fue la primera campaña con un enfoque político que fue organizada y dirigida íntegramente por mujeres, y de esa manera sus miembros fueron pioneras por los derechos de la mujer. También fueron uno de los primeros movimientos de este tipo en tener éxito: las Leyes de Enfermedades Contagiosas fueron derogadas en 1886.
La Ley de Enfermedades Contagiosas fue una ley aprobada por el Parlamento en 1864. Fue reemplazada por las Leyes de 1866 y 1869 que otorgan aún más poderes a la policía y abarcan distritos adicionales. Provocó la demanda no solo de extensión de las leyes al resto del país, sino también de derogación de las mismas. LNA defendió a las prostitutas , diciendo que eran víctimas de la injusticia social, no malhechores criminales. [3]