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Lake Ellsworth
Ubicación del lago Ellsworth en la Antártida.
Ubicación del lago Ellsworth en la Antártida.
Lake Ellsworth
LocalizaciónAntártida occidental
Coordenadas79 ° S 91 ° O / 79 ° S 91 ° O / -79; -91Coordenadas : 79 ° S 91 ° W  / 79 ° S 91 ° O / -79; -91
Tipo de lagosubglacial
Área de superficie30 km 2 (12 millas cuadradas)
Max. profundidad150 m (490 pies) [1]
Elevación de superficie1.400 m (4.600 pies) por debajo del nivel del mar

El lago Ellsworth es un lago subglacial líquido de agua dulce natural ubicado en la Antártida occidental bajo aproximadamente 3,4 km (2,1 millas) de hielo. Tiene aproximadamente 10 km de largo y se estima que tiene 150 m (490 pies) de profundidad. [2] El lago lleva el nombre del explorador estadounidense Lincoln Ellsworth . La superficie del lago en sí se encuentra a más de 4.593 pies (1.400 m) por debajo del nivel del mar. [3]

Exploración

El lago Ellsworth fue descubierto en 1996 por el científico británico Martin Siegert de la Universidad de Bristol ; [4] Es uno de los 387 lagos antárticos subglaciales conocidos y es un sitio objetivo para la exploración debido a la especulación de que nuevas formas de vida microbiana podrían haber evolucionado en los hábitats únicos de los lagos subglaciales de la Antártida después de medio millón de años de aislamiento. . [5] [6] La vida en los lagos subglaciales tendría que adaptarse a la oscuridad total, los bajos niveles de nutrientes, la alta presión del agua y el aislamiento de la atmósfera.. Por tanto, los lagos subglaciales representan hábitats biológicos únicos. El lago permanece líquido en las profundidades de la superficie antártica porque la presión ejercida por miles de metros de hielo conduce al punto de congelación del agua. [6]

El 2 de marzo de 2009, el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido autorizó a un equipo de científicos británicos a perforar a través del hielo superpuesto hasta la superficie del lago en diciembre de 2012. La perforación debía ser supervisada por el Comité Científico de Investigaciones Antárticas del Consejo Internacional de Ciencia (ICSU). [7] El equipo británico pasó dieciséis años desarrollando la tecnología para explorar el lago utilizando métodos que no conducirían a contaminación química o biológica. [8] Los científicos esperaban usar un chorro de agua caliente para perforar un pozo de 36 centímetros (14 pulgadas) de ancho a través del hielo hasta el lago, para permitir que una sonda recupera sedimentos y agua para analizarlos en busca de microorganismos. [6][9] Esta sería una prueba para determinar si el agua se correlaciona con la vida bajo presión extrema, frío y deficiencias de nutrientes. Si el grupo no pudiera encontrar vida, informaría un límite donde hay agua y no hay vida. [8]

Los estudios de radar indicaron que los sedimentos del fondo del lago son adecuados para la extracción de testigos , lo que podría contener un registro de la historia de la capa de hielo. [1] Los científicos creen que las muestras de agua y sedimentos también podrían contener información clave sobre el cambio climático . [10] En enero de 2012, la perforación estaba programada para comenzar entre noviembre de 2012 y enero de 2013. [11] Dependiendo del clima, el equipo esperaba perforar continuamente durante 100 horas para llegar al lago. [12]

El 12 de diciembre de 2012, el equipo de investigación británico de doce científicos e ingenieros comenzó a perforar la capa de hielo para obtener muestras de agua. Usando una manguera de alta presión y agua esterilizada cerca del punto de ebullición, esperaban abrir un paso a través de más de dos millas de hielo. Se esperaba que el proceso de perforación durara cinco días y sería seguido por una operación de muestreo rápido. El profesor Siegert dijo que la búsqueda de vida en un entorno tan extremo podría abrir posibilidades para la vida en otros mundos, como Europa, la luna de Júpiter . [13] El 25 de diciembre de 2012 se anunció que el proyecto había sido cancelado, después de que fracasaran los intentos de unir dos pozos de 300 m de profundidad. [14]

Del investigador principal, el profesor Martin Siegert:

La perforación se detuvo después de que el equipo no pudo formar la cavidad llena de agua a 300 metros debajo del hielo. Esta cavidad debía unir el pozo principal con un pozo secundario utilizado para recircular el agua de perforación de regreso a la superficie.
En la víspera de Navidad tomamos la decisión de cesar nuestros esfuerzos para medir y muestrear directamente Subglacial Lake Ellsworth. Aunque las circunstancias no han funcionado como hubiéramos deseado, estoy seguro de que a través de los enormes esfuerzos del equipo de campo y de nuestros colegas en el Reino Unido, hemos hecho todo lo que podíamos haber hecho, y les agradezco sinceramente a todos. . También estoy muy agradecido con el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido por hacer posible que intentemos la exploración directa de la Antártida subglacial. Hace dieciséis años, planteamos la hipótesis de que los lagos subglaciales de aguas profundas son hábitats viables para la vida y contienen registros importantes de la historia del hielo y el clima. Por ahora, estas hipótesis siguen sin probarse. Una vez de regreso en el Reino Unido, reuniré a nuestro consorcio para buscar formas en las que nuestros esfuerzos de investigación puedan continuar.Sigo confiando en que descubriremos los secretos de Lake Ellsworth en las próximas temporadas.

El primer pozo se perforó a una profundidad de 300 my luego se dejó a esa profundidad durante 12 horas para crear la cavidad. El segundo pozo principal (ubicado a 2 m de distancia del primero) se perforó a 300 m de profundidad y debería haberse conectado inmediatamente con esta cavidad. Este pozo principal continuaría luego a través de la cavidad y bajaría hasta el lago, mientras que el primer pozo se usaría para recircular el agua de regreso a la superficie usando una bomba sumergible. De esta manera, la cavidad de hielo se puede utilizar para equilibrar el nivel de agua en los pozos y, por lo tanto, equilibrar la presión del lago al romper.
Por razones que aún no se han determinado, el equipo no pudo establecer un vínculo entre los dos pozos a 300 m de profundidad, a pesar de haberlo intentado durante más de 20 horas. Durante este proceso, el agua caliente se filtró en las capas superficiales porosas de hielo y se perdió. El equipo intentó reponer esta pérdida de agua cavando y derritiendo más nieve, pero sus esfuerzos no pudieron compensar. El tiempo adicional necesario para intentar establecer el enlace de la cavidad agotó significativamente las existencias de combustible a un nivel tal que hizo inviable la operación restante. [15]

Ver también

  • Lagos de la Antártida
  • Lago Vostok
  • Jemma Wadham

Referencias

  1. ^ a b Siegert, Martin . "La exploración del lago subglacial Ellsworth" . La Universidad de Edimburgo . Consultado el 7 de septiembre de 2012 .
  2. ^ Siegert, Martin J .; Hindmarsh, Richard; Corr, Hugh; Smith, Andy; Woodward, John; King, Edward C .; Payne, Antony J .; Joughin, Ian (2004). "Subglacial Lake Ellsworth: un candidato para la exploración in situ en la Antártida Occidental" . Cartas de investigación geofísica . 31 (23): L23403. Código bibliográfico : 2004GeoRL..3123403S . doi : 10.1029 / 2004GL021477 . hdl : 20.500.11820 / 7c73f461-75d3-455f-92d2-cb1980a441ad .
  3. ^ "Lagos Ellsworth" . LakeLubbers.com .
  4. ^ Evidence of Lake Ellsworth Archivado el 31 de diciembre de 2013 en Wayback Machine (1996)
  5. ^ Siegert, Martin J. y el consorcio de Lake Ellsworth, "Exploración del lago subglacial Ellsworth", cartel, Universidad de Bristol, septiembre de 2004
  6. ^ a b c Investigadores de la Antártida buscan vida en el lago 2 millas bajo el hielo. Archivado el 26 de mayo de 2013 en la Wayback Machine . Por Alex Morales. 7 de septiembre de 2012
  7. ^ Plan de VENTA para la exploración del lago subglacial. Archivado el 1 de junio de 2012 en la Wayback Machine.
  8. ^ a b Se inicia la búsqueda de vida en el lago cubierto de hielo de la Antártida . Archivado el 9 de noviembre de 2016 en la Wayback Machine. Por Trevor Stokes, el 7 de septiembre de 2012
  9. ^ "Frontera final: misión para explorar el antiguo lago antártico enterrado con luz verde" . Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC). 2009-03-02 . Consultado el 11 de octubre de 2011 .
  10. ^ "BBC News - los científicos buscan vida bajo la capa de hielo de la Antártida" . Bbc.co.uk. 2011-10-11 . Consultado el 11 de octubre de 2011 .
  11. ^ Mustain, Andrea (16 de enero de 2012). "Científicos de la encuesta antártica británica buscan perforar hasta el lago Ellsworth" . Huffington Post . Consultado el 17 de enero de 2012 .
  12. ^ "La sonda de los lagos ocultos de la Antártida puede dar pistas sobre la vida extraterrestre - CNN.com" . CNN . 2012-10-30.
  13. ^ "La perforación comienza en el lago escondido debajo de la Antártida" por David Shukman en bbc.co.uk Archivado el 5 de septiembre de 2016 en Wayback Machine
  14. ^ "Comunicado de prensa - misión del lago antártico cancelada" . British Antarctic Survey. 27 de diciembre de 2012. Archivado desde el original el 31 de diciembre de 2012 . Consultado el 27 de diciembre de 2012 .
  15. ^ "Ellsworth Live" . www.ellsworthlive.org.uk . Consultado el 27 de octubre de 2015 .

Enlaces externos

  • La exploración del lago subglacial Ellsworth - Universidad de Edimburgo.
  • "Cartel de Siegert," Exploración del lago subglacial Ellsworth " " (PDF) . (340  KiB )
  • Woodward, J., AM Smith, N. Ross, M. Thoma, HFJ Corr, EC King, MA King, K. Grosfeld, M. Tranter y MJ Siegert (2010), Ubicación para acceso directo al lago subglacial Ellsworth: An evaluación de datos geofísicos y modelado Archivado 2012-03-21 en Wayback Machine , Geophysical Research Letters , 37, L11501, doi : 10.1029 / 2010GL042884