El lago Mackay , conocido como Wilkinkarra por el pueblo indígena pintupi , es el más grande de los cientos de lagos salados efímeros esparcidos por Pilbara y las partes del norte de la región Goldfields-Esperance de Australia Occidental [1] y el Territorio del Norte . Se encuentra dentro del Gran Desierto de Arena .
El lago es el más grande de Australia Occidental y tiene una superficie de 3494 kilómetros cuadrados (1349 millas cuadradas). [2] Su elevación oscila entre los 355 m (1165 pies) y los 370 m (1210 pies) sobre el nivel medio del mar. [3]
El lago Mackay es el cuarto lago más grande de Australia. [4] Mide aproximadamente 100 kilómetros (60 millas) de este a oeste y de norte a sur. Las áreas más oscuras del lecho del lago son indicativas de alguna forma de vegetación desértica o algas , algo de humedad dentro de los suelos del lago seco y las elevaciones más bajas donde se produce la acumulación de agua. En este ambiente árido , las sales y otros minerales son llevados a la superficie a través de la acción capilar causada por la evaporación , produciendo así la superficie reflectante blanca. Se pueden ver varias colinas marrones esparcidas por la mitad este del lago y cordilleras de arena orientadas de este a oeste al sur del lago.
Conocido como Wilkinkarra por la población indígena local, el lago Mackay ocupa un lugar destacado en las narraciones de los sueños aborígenes del desierto occidental . Los principales relatos mitológicos de sus orígenes se pueden agrupar en tres temas distintos, todos los cuales contienen referencias a un feroz incendio forestal que devastó la tierra y formó el lago. [5]
El explorador David Carnegie en 1897 predijo la existencia del lago cuando pasó por él hacia el oeste, como se cita en su libro Spinifex and Sand .
El 9 de mayo dejamos el pozo con rumbo sur y pronto nos encontramos entre las crestas, que continuaron durante los dos días siguientes. La noche del 11, después de haber bordeado una línea de abruptos acantilados, acampamos a unas tres millas al norte de una sola colina muy prominente, a la que llamé Monte Webb, en honor a WF Webb, Esq., de Newstead Abbey, Nottinghamshire. Cuando salió el sol esa mañana, el espejismo de un lago aparentemente de gran tamaño era visible a 90° del horizonte, es decir, de Este a Sur. Ni desde los acantilados que bordeamos, ni desde Mount Webb, se veía lago alguno, pero es más que probable que exista un gran lago salado en esta localidad, posiblemente conectando, en línea quebrada, Lake White y Lake Macdonald. [ cita requerida ]