El lago está en la meseta central, al sureste de Kigali . [1] El lago es parte de un complejo de lagos y humedales en un valle plano que corre en dirección SSE, de 35 kilómetros (22 millas) de ancho. El río Nyawarungu serpentea hacia el sur a través del valle, inundándolo para crear una zona de pantanos y lagos permanentes. El lago Mugesera se encuentra en la orilla este del río y es el lago más grande del complejo. [2]
Aunque está cerca del ecuador, el clima es comparativamente templado debido a la elevación. Las temporadas de lluvias son de marzo a mayo y nuevamente de septiembre a diciembre. [1] El lago es alimentado por varios ríos y arroyos menores que se originan en las crestas al norte, este y sur, que entregan la mayor parte del agua durante las temporadas de lluvias. [3] El agua suele rondar los 25 ° C (77 ° F). [3] Los peces son abundantes y hay muchas especies de aves acuáticas. Otros animales incluyen tortugas de agua, cocodrilos, monitores, serpientes y nutrias. [4]
En el siglo XV, la región alrededor del lago fue colonizada por el linaje Hondogo del pueblo tutsi , pastores que habían formado un estado independiente. [5] Los tutsi emigraron a la región de Virunga en Ruanda durante los siglos XV y XVI, asentándose entre el lago Mugesera y el lago Muhazi . Gradualmente adquirieron poder en la mayor parte de la región de la actual Ruanda, mientras se casaban con los hutus y eran asimilados culturalmente por ellos. [6]