Lleva ese nombre desde el siglo XVI, pero anteriormente se llamaba Lago di San Giulio , en honor a San Julio (siglo IV), el santo patrón de la región. Su extremo sur está a unos 35 kilómetros (22 millas) por ferrocarril al noroeste de la ciudad de Novara (ubicada en la línea principal Turín-Milán), mientras que su extremo norte está a unos 6 kilómetros (4 millas) por ferrocarril al sur de Gravellona. -Estación de tren de Toce, situada a medio camino entre Ornavasso y Omegna .
Su paisaje es típicamente italiano, mientras que la isla de San Giulio tiene algunos edificios pintorescos y toma su nombre del santo local, que vivió en el siglo IV.
Alrededor del lago se encuentran Orta San Giulio , construida sobre una península que se proyecta desde la orilla este del lago, Omegna en su extremo norte, Pettenasco al este y Pella al oeste.
Se supone que el lago es el remanente de una lámina de agua mucho más grande por la que originalmente las aguas del Toce fluían al sur hacia Novara. A medida que los glaciares se retiraban, las aguas que fluían de ellos disminuían y se desviaban gradualmente hacia el lago Maggiore .