Monumento a Lancaster (Países Bajos)
El Lancaster Memorial en Beuningen , Holanda es un monumento que conmemora a la tripulación del Avro Lancaster LM325 SR-J británico que se estrelló en el lugar durante la noche del 22 al 23 de junio de 1943 en la Segunda Guerra Mundial . El bombardero pertenecía al Escuadrón No. 101 de la RAF. Seis de los siete tripulantes perdieron la vida.
El Lancaster formaba parte de una formación de 557 aviones que se dirigían al Ruhrgebied para un ataque a gran escala contra la industria bélica en los alrededores de la ciudad alemana de Mülheim . Se estimó que dos tercios de Mülheim fueron destruidos en este ataque. [1] El avión despegó durante la noche del 22 de junio de 1943 desde la base aérea RAF Ludford Magna en Lincolnshire . Su tripulación estaba formada por siete aviadores:
A la 1:38 am del 23 de junio, el avión fue interceptado sobre el pueblo de Beuningen , cerca de la ciudad de Nijmegen , Holanda, por un caza nocturno Messerschmitt Bf 110 . El Lancaster fue alcanzado y se incendió de inmediato. Fuertemente ardiendo, dio vueltas unos minutos alrededor de Beuningen. La tripulación logró arrojar su carga de bombas en los campos alrededor del pueblo, evitando la pérdida de vidas civiles. A la 1:45 am, el avión se estrelló al lado de De Steeg , la carretera de Beuningen al pueblo vecino de Wijchen , 3 km al sur del centro del pueblo. [2]Muchas personas presenciaron el incidente. Los restos en llamas pronto fueron cerrados por soldados alemanes. También llegó un agente holandés. En su informe, escribió que vio a cinco miembros de la tripulación y concluyó que ninguno de ellos había sobrevivido al accidente. [3]
Ted Williams, el apuntador de la bomba del avión, sobrevivió porque yacía horizontalmente en el morro del avión, cerca de la escotilla de escape. Pudo abandonar el avión a tiempo y saltó con su paracaídas. Williams se desmayó mientras saltaba y, debido al fuerte viento del oeste, se desplazó hacia el este hacia Nijmegen. Cuando recuperó la conciencia, aterrizó en un jardín en el pueblo de Heesch, hoy una zona residencial de Nijmegen. El dueño de la casa le ofreció ayuda y un médico le brindó atención médica por cortes y heridas por quemaduras. Pero pronto los alemanes descubrieron que Williams había aterrizado en la zona, por lo que lo escoltaron a la comisaría local y lo arrestaron. Fue enviado como prisionero de guerra al Stalag Luft VIcerca de la frontera polaco-lituana. Williams permanecería encarcelado hasta el final de la guerra.
Beavan Tomkins también escapó del avión, pero no sobrevivió al salto. Fue encontrado muerto en Heesch y luego se unió a sus camaradas fallecidos. Las seis víctimas están enterradas en el cementerio de guerra de Uden .
Williams sufrió toda su vida por haber sido un prisionero de guerra. No podía entender por qué solo sobrevivió. En 1950 visitó Beuningen para una ceremonia conmemorativa. Después de eso, tenía la intención de no volver jamás. Por una extraordinaria coincidencia, 31 años después, en unas vacaciones en Mallorca, conoció a un antiguo habitante de Heesch. El médico de familia de esa persona resultó ser el médico que trató a Williams por sus heridas después del salto. Se hicieron buenos amigos y, en 1983, Williams volvió a visitar Nijmegen y Beuningen después de todo. Conoció, entre otras personas, al médico y dueño de la casa donde desembarcó en ese momento. Ted Williams murió en 2004. [4]
