La Ley de Tierras de California de 1851 (9 Stat. 631 ), promulgada luego del Tratado de Guadalupe Hidalgo y la admisión de California como estado en 1850, estableció una Comisión de Tierras Públicas de tres miembros para determinar la validez de las mercedes de tierras españolas y mexicanas anteriores. . [1] Requería que los terratenientes que reclamaran el título bajo el gobierno mexicano presentaran su reclamo ante una comisión dentro de dos años. Contrariamente al Tratado de Guadalupe Hidalgo, que garantizaba la plena protección de todos los derechos de propiedad de los ciudadanos mexicanos, impuso a los terratenientes la carga de probar su título.
Si bien la comisión finalmente confirmó 604 de los 813 reclamos, casi todos los reclamos fueron a los tribunales y resultaron en litigios prolongados. El costo de las largas batallas judiciales requirió que muchos terratenientes vendieran partes de la propiedad o incluso la cambiaran a cambio de servicios legales. Algunos casos fueron litigados en la década de 1940.
El senador de California William M. Gwin presentó un proyecto de ley que fue aprobado por el Senado y la Cámara y se convirtió en ley el 3 de marzo de 1851. [2] : 100 [1] [3]
Que con el fin de determinar y resolver las reclamaciones de tierras privadas en el Estado de California, se constituirá, y por la presente se constituye, una comisión, que consistirá de tres comisionados, que serán designados por el Presidente de los Estados Unidos, por y con el consejo y consentimiento del Senado, cuya comisión continuará durante tres años a partir de la fecha de esta ley, a menos que el Presidente de los Estados Unidos la suspenda antes. [1]
La Ley estableció una Junta de Comisionados de Tierras de tres miembros, que serían designados por el Presidente por un período de tres años (el período fue prorrogado dos veces por el Congreso, lo que resultó en un período total de servicio de cinco años). La Ley requería que todos los titulares de mercedes de tierras españolas y mexicanas presentaran sus títulos para su confirmación ante la comisión. [4] A menos que los concesionarios presenten pruebas que respalden su título dentro de dos años, la propiedad pasará automáticamente al dominio público . [5] [1]
Este requisito era contrario al Artículo Ocho del Tratado de Guadalupe Hidalgo , según el cual Estados Unidos acordó respetar los cientos de mercedes de tierra, muchas bastante importantes, otorgadas por los gobiernos de España y México a propietarios privados. [6] Los artículos Noveno y Décimo garantizaban los derechos de propiedad de los nacionales mexicanos. [6]