Resuelta la campaña naval de la Guerra del Pacífico , se inició la invasión terrestre chilena.
Habiendo ganado el control del mar, Chile envió su ejército para invadir Perú. Bolivia, incapaz de recuperar el departamento del Litoral , se sumó a la defensa peruana de Tarapacá y Tacna .
Una vez lograda la superioridad naval, las tropas del ejército chileno iniciaron la ocupación de la provincia peruana de Tarapacá .
El 2 de noviembre de 1879 a las 7:15 se inició el bombardeo y desembarco naval en el pequeño puerto de Pisagua y ensenada de Junín, a unos 500 km al norte de Antofagasta. En Pisagua, varias oleadas de desembarco de tropas chilenas atacaron las defensas de la playa en poder de los aliados y tomaron la ciudad. Al final del día, el ejército chileno estaba en tierra y avanzando tierra adentro [1] : 172-
Desde Pisagua los chilenos marcharon hacia el sur hacia la ciudad de Iquique con 6.000 [ cita requerida ] soldados y derrotaron el 19 de noviembre de 1879 a los 7.400 [ cita requerida ] soldados aliados reunidos en Agua Santa en la Batalla de San Francisco/Dolores . Las fuerzas bolivianas se retiraron a Oruro y las peruanas a Tiliviche. Cuatro días después, el ejército chileno capturó Iquique sin resistencia.
Un destacamento de 3.600 [ cita requerida ] soldados chilenos, caballería y artillería, fue enviado a enfrentarse a las fuerzas peruanas en el pequeño pueblo de Tarapacá. Las fuerzas peruanas iniciaron una marcha hacia Arica para encontrar tropas bolivianas dirigidas por Hilarion Daza que venían de Arica hacia el sur, pero en Camarones Daza decidió regresar hacia Arica.