Aeródromo de Langley
El Aeródromo de Langley fue una máquina voladora con configuración de ala en tándem , pionera pero fallida ; diseñado a finales del siglo XIX por el secretario de la Institución Smithsonian , Samuel Langley . El ejército de los Estados Unidos pagó 50.000 dólares por el proyecto en 1898 después de los exitosos vuelos de Langley con modelos sin tripulación a pequeña escala dos años antes. [1]
Langley acuñó la palabra "Aeródromo" y la aplicó a una serie de aviones de ala en tándem, tripulados y sin tripulación, impulsados por motor, que fueron construidos bajo su supervisión por el personal del Smithsonian en la década de 1890 y principios de la de 1900. El término se deriva de las palabras griegas que significan "corredor de aire".
Después de una serie de pruebas infructuosas que comenzaron en 1894, el modelo "Número 5" sin tripulación de Langley hizo un exitoso vuelo de 90 segundos de más de 0.5 millas (0.80 km) a aproximadamente 25 millas (40 km) por hora a una altura de 80 pies (24 m) a 100 pies (30 m) el 6 de mayo de 1896. En noviembre, el modelo "Número 6" voló casi 1 milla (1,6 km). Ambos aviones fueron lanzados por catapulta desde una casa flotante en el río Potomac cerca de Quantico, Virginia , al sur de Washington, DC Los vuelos impresionaron al subsecretario de la Marina Theodore Roosevelt lo suficiente como para afirmar que "la máquina ha funcionado" y pedir el Marina de los Estados Unidos para crear un cuatro oficialesJunta para estudiar la utilidad de Langley ' 'máquina voladora' s en el de marzo de 1898, la Marina de los EE.UU. expresión primera documentada de interés en la aviación. [2] El grupo aprobó la idea, aunque la Marina no asumió el proyecto. En cambio, la Junta de Artillería y Fortificación del Departamento de Guerra de los EE. UU. Actuó según la recomendación y otorgó $ 50,000 en subvenciones al Smithsonian para la construcción de una versión a gran escala para transportar hombres. El equipo técnico de Langley también construyó un modelo sin tripulación de un cuarto de escala a gasolina, que voló con éxito dos veces el 18 de junio de 1901, y nuevamente con un motor mejorado el 8 de agosto de 1903. [3]
El motor de combustión interna del Aerodrome a gran escala generaba 53 caballos de fuerza, aproximadamente cuatro veces más que el motor de gasolina de los hermanos Wright en 1903. Sin embargo, las otras características del Aerodome, especialmente la estructura y el control, dejaban mucho que desear. El aeródromo tenía un sistema de control primitivo que incluía una cola cruciforme y un timón montado en el centro. [3] Langley volvió a utilizar una catapulta casa flotante para el lanzamiento. Eligió a su ingeniero jefe, Charles M. Manly, para montar en la aeronave y operar los controles lo mejor que pudiera. En el primer intento de vuelo, el 7 de octubre de 1903, la nave no pudo volar y cayó al río Potomac inmediatamente después del lanzamiento. En el segundo intento, el 8 de diciembre, la nave se derrumbó después del lanzamiento y volvió a caer al río. Los rescatistas sacaron a Manly ileso del agua cada vez. Langley culpó de las calamidades a un problema con el mecanismo de lanzamiento, no al avión. El verdadero problema radicaba en su incapacidad para considerar los problemas de cálculo de la tensión en un fuselaje y el control correcto de un avión. No hizo más pruebas y sus experimentos se convirtieron en objeto de desprecio en los periódicos y el Congreso de los Estados Unidos. [3]
Nueve días después del fracaso del 8 de diciembre de 1903, los hermanos Wright realizaron cuatro vuelos con éxito cerca de Kitty Hawk , Carolina del Norte .
