La demostración del relé de comunicaciones láser (LCRD) es una misión de la NASA que probará la comunicación láser en el espacio para distancias extremadamente largas, [1] entre la Tierra y la órbita geosincrónica .
Está integrado en STPSat 6 , parte de STP-3 , que actualmente se lanzará a fines de 2021 en un Atlas V 551. [2] [3]
La misión LCRD fue seleccionada para su desarrollo en 2011, con el lanzamiento a bordo de un satélite comercial programado para 2019. [4] La carga útil de demostración de tecnología se colocará sobre el ecuador, una ubicación privilegiada para la línea de visión de otros satélites en órbita y tierra. estaciones. La tecnología de comunicaciones láser espacial tiene el potencial de proporcionar velocidades de datos de 10 a 100 veces más altas que los sistemas de radiofrecuencia tradicionales para la misma masa y potencia. Alternativamente, numerosos estudios de la NASA han demostrado que un sistema de comunicaciones láser utilizará menos masa y potencia que un sistema de radiofrecuencia para la misma velocidad de datos. [5]
La misión LCRD está gestionada por el Goddard Space Flight Center de la NASA . [5]
En mayo de 2018, la Oficina de Contabilidad General (GAO) dice que ha habido retrasos, recortes de fondos y sobrecostos, pero debería estar listo para su lanzamiento en noviembre de 2019, [6] como carga útil en una misión STP del Programa de Prueba Espacial de la Fuerza Aérea de EE. UU. -3 , en un Atlas V 551 . [7] : 65
Para abril de 2020, después de más retrasos y sobrecostos, se esperaba su lanzamiento en enero de 2021, como carga útil en un satélite del Programa de Prueba Espacial de la Fuerza Aérea de EE. UU. (STPSat 6, parte del lanzamiento de STP-3). [8] STPSat-6 está destinado a una órbita ligeramente por encima de la órbita geoestacionaria. [9]
El concepto se probó por primera vez en el espacio ultraterrestre a bordo del orbitador Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) en 2013. El sistema de láser pulsado Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) de LADEE realizó una prueba exitosa el 18 de octubre de 2013, transmitiendo datos entre la nave espacial y su estación terrestre en la Tierra a una distancia de 385.000 km (239.000 mi). Esta prueba estableció un récord de enlace descendente de 622 megabits por segundo desde la nave espacial a la tierra, y una "tasa de carga de datos sin errores de 20 Mbps" desde la estación terrestre a la nave espacial. [10] [11]
El objetivo del proyecto de demostración de relés de comunicaciones láser es probar la utilidad de los servicios de retransmisión de comunicaciones ópticas bidireccionales entre la órbita geosincrónica y la Tierra.. El proyecto apoya las áreas de enfoque clave de exploración avanzada de comunicaciones, navegación y aviónica. Este esfuerzo probará la tecnología de comunicaciones ópticas en un entorno operativo, proporcionando velocidades de datos hasta 100 veces más rápidas que los sistemas de comunicación basados en radiofrecuencia actuales. La demostración medirá y caracterizará el rendimiento del sistema en una variedad de condiciones, desarrollará procedimientos operativos, evaluará la aplicabilidad para misiones futuras y proporcionará una capacidad en órbita para probar y demostrar estándares para comunicaciones de retransmisión óptica. Esta capacidad, si se demuestra con éxito, podría infundirse rápidamente en las misiones de la NASA, otras agencias federales y los fabricantes y operadores de satélites de EE. UU. Dada la creciente demanda de ancho de banda. [12]
La demostración de relé de comunicaciones láser volará como una carga útil alojada con el Programa de pruebas espaciales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (STPSat-6). Tras una demostración de vuelo exitosa, la NASA proporcionará a la industria de las comunicaciones acceso al sistema integrado para probar estas nuevas capacidades para aplicaciones comerciales. [12]
LCRD llevará a cabo una demostración de vuelo de un mínimo de dos años para hacer avanzar la tecnología de comunicaciones ópticas hacia la infusión en los sistemas operativos cercanos a la Tierra mientras aumenta las capacidades de las fuentes de la industria. Los objetivos incluyen: [12]
LCRD utilizará dos estaciones terrestres, (Optical Ground Station (OGS) -1 y -2), en Table Mountain, California, y Haleakala, Hawaii. [13]