El cine de Letonia se remonta a 1910 cuando se realizaron los primeros cortometrajes. [6] La primera proyección cinematográfica en Riga tuvo lugar el 28 de mayo de 1896. [7] En 1914, todas las principales ciudades de Letonia tenían cines donde se proyectaban noticieros, documentales y, en su mayoría, cortometrajes hechos en el extranjero.
Dos años después de que los hermanos Lumiere inventaran el cine , el 22 de enero de 1898 nació Sergei Eisenstein en Riga .
El primer largometraje letón Lāčplēsis dirigido por Aleksandrs Rusteiķis se estrenó en 1930. El hijo del pescador (1939), dirigido por Vilis Jānis Lapenieks , [8] se considera un clásico letón que pone fin a la era del cine antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [6]
Después de la ocupación soviética de Letonia en 1940, Lapenieks emigró y, después del final de la guerra, su hijo Vilis Lapenieks comenzó su carrera cinematográfica en el extranjero, donde se le ha acreditado internacionalmente como director de fotografía en más de 63 títulos. [9]
El Estudio de Cine Documental de Riga se creó en Letonia durante el primer año de ocupación soviética. Durante las primeras décadas del gobierno soviético, los cineastas de Letonia procedían principalmente de la Rusia soviética y creaban películas de propaganda para representar la victoria del socialismo.
Después de la muerte de Stalin en 1953, siguió un período más liberal en las políticas culturales de la Unión Soviética. Los cineastas comenzaron a disfrutar de un mayor control artístico al mismo tiempo que el Comité Estatal Soviético de Cinematografía en Moscú proporcionaba el dinero, el organismo estatal de censura Glavlit y el Departamento de Cultura del PCUS tenían el control sobre el estreno de las películas. [6]