Laura Ratcliffe ( Fairfax, Virginia, 28 de marzo de 1836 - Herndon, Virginia, 3 de agosto de 1923 ) fue una espía de los Estados Confederados de América . La casa de Laura en Herndon [2] fue utilizada a veces como cuartel general por el asaltante confederado, John Singleton Mosby . Mosby le dio a Laura miles de dólares federales para que los escondiera en su casa. Ella le advirtió cuando las tropas de la Unión vinieron a buscarlo, salvándole la vida. Laura Ratcliffe también era amiga del mayor general JEB Stuart , quien le hizo varios obsequios en "aprecio por su patriotismo, admiración por sus virtudes y prenda de su estima duradera". [3][4] Se habían conocido después de que Ratcliffe se desempeñara como enfermera en el Campamento Quivive de Jeb Stuart en Fairfax en el invierno de 1861. [4]
Stuart le dio a Laura un álbum y la cadena de su reloj. El álbum que le dieron a Laura contiene cuatro poemas, dos que escribió Stuart y dos que copió para asegurarse de que Laura recopilara información para él. También contenía cuarenta firmas, veintiséis de soldados confederados y catorce de civiles. [5] El álbum en sí es un misterio porque no hay fechas de cuándo se firmó ni dónde, pero el autor Charles V. Mauro supone que se mantuvo escondido en la casa de Laura y se firmó durante la Guerra Civil. También es posible que Stuart le enviara el álbum a Laura antes de irse del norte de Virginia a principios de marzo. [5]Los poemas dentro del álbum se consideran poemas de "amor" a Laura debido a la forma en que fueron escritos, pero Stuart se casó con Flora Cooke en 1855. También le dio a Laura la cadena de su reloj con un dólar de oro adjunto. Al igual que el álbum, Stuart esperaba que este regalo fuera suficiente para que Laura siguiera espiando a Mosby. [5]
Aunque Laura y su hermana, Cora, estaban empobrecidas debido a la guerra, heredaron una casa en 1873. En 1869, la madre de Laura vendió los 133 acres que poseía cerca del lago Burke, y el 2 de julio de 1869 compró una casa llamada merrybrook. [5] La madre de Laura dejó todas sus propiedades a Laura y Cora en su testamento del 31 de octubre de 1873. En 1890, a los cincuenta y cinco años, Laura se casó por primera vez. Se casó con un hombre llamado Milton Hanna, [6] un rico veterano de la Unión, que casualmente era su vecino y amigo. Lamentablemente, siete años después de su matrimonio, Milton murió en un desafortunado accidente agrícola. Debido a la muerte de Milton, Laura ahora estaba a cargo, no solo de su tenencia, sino también de sus propiedades, lo que convirtió a Laura en una mujer muy rica. [7]Usó su herencia para ayudar a los pobres ya las iglesias locales. En 1910, ella tenía setenta y cuatro años en ese momento, noventa y seis de los hombres de Mosby celebraron su reunión anual en Herndon, donde el congresista CC Carlin elogió a Laura diciendo que le dio al líder guerrillero información muy valiosa sobre las acciones de las tropas de la Unión. [6]
A los setenta y ocho años, en 1914, Laura salió a dar de comer a sus gallinas y resbaló con una piedra plana. [5]Aunque su lesión no fue examinada por un médico, se rompió la cadera. Laura pasó los siguientes nueve años de su vida en cama y murió a la edad de ochenta y siete años el 8 de agosto de 1923. Mientras estaba en su lecho de muerte, todavía tenía sirvientes en su granja lechera que la cuidaban, y los visitantes la describían como graciosa y, extrañamente, llevaba pequeños aretes. Incluso muriendo, Laura se mantuvo alegre e interesada en su comunidad. Fue enterrada en su propiedad en Herndon en una pequeña parcela familiar con su madre y su esposo. Merrybrook, su casa, es ahora una de las pocas casas antes de la guerra que permanece en pie después de los desarrollos inmobiliarios en Herndon. Merrybrook ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y, además de eso, se hizo un marcador de carretera histórico de Virginia para honrar a Laura Ratcliffe. [6]Este marcador de carretera se encuentra en la Ruta 228 cerca de su tumba. A unas dos millas del marcador de la carretera, hay otro marcador que describe Mosby's Rock. [6]