Lawrence Howland Knox (30 de septiembre de 1906 - 6 de enero de 1966) nació en New Bedford, Massachusetts y murió por intoxicación con monóxido de carbono en el Colegio Vista Hermosa , Ciudad de México. [1] Fue uno de los primeros afroamericanos en recibir un doctorado en química, siguiendo a su hermano mayor, William Jacob Knox Jr. (1904–1995). [2] Ambos hermanos se encontraban entre los científicos y técnicos afroamericanos del Proyecto Manhattan . [2] Lawrence trabajó con Paul Doughty Bartlett en un experimento para probar mecanismos orgánicos en química que involucró el uso de la molécula biciclo(2.2.1)heptano , un tipo demolécula bicíclica . Además, Lawrence hizo contribuciones significativas, como la publicación de artículos sobre moléculas de hidrocarburos aromáticos y demostró que la teoría de Erick Hückel sobre los hidrocarburos aromáticos era correcta. [3]
En la década de 1820, Elijah Knox, abuelo de Lawrence, nació en Carolina del Norte en una familia de esclavos. A través del trabajo duro y la determinación, se convirtió en un carpintero experto y luego compró su libertad en 1846. Viajó al norte y se estableció en New Bedford, Massachusetts. El hijo de Elijah -William Jacob- sentó un precedente importante para las futuras generaciones de movilidad ascendente a través de la educación. William recibió la puntuación más alta en el examen de servicio civil de New Bedford en 1903 y luego obtuvo un puesto en la oficina de correos en 1905. Finalmente se casó con Estella y los dos tuvieron 5 hijos; dos hijas y tres hijos (William, Lawrence y Clinton). [2]
Los tres hijos se convirtieron en distinguidos expertos en sus respectivos campos de estudio. William Jacob se graduó de la Universidad de Harvard con un doctorado en química y se unió a Lawrence como parte del Proyecto Manhattan . [2] Su hermano menor, Clinton E. Knox , también se graduó de la Universidad de Harvard con un doctorado en historia y se desempeñó como embajador en Dahomey (ahora Benin, 1964–69) y Haití (1969–73). [4] En 1935, la familia Knox constituía un total del 7% de todos los afroamericanos que tenían un doctorado en química. [5]
En 1928, Knox recibió una licenciatura en ciencias en química en Bates College . A lo largo de su asistencia a Bates College, participó en numerosas actividades extracurriculares; miembro de la Jordan Scientific Society y con letras de fútbol como corredor derecho. Experimentó poca discriminación durante su asistencia a Bates College. Durante dos años después de su graduación, Knox enseñó química en Morehouse College en Atlanta. [6] En 1930, Lawrence comenzó en la Universidad de Stanford y después de un año recibió una Maestría en Ciencias. Knox continuó su educación en la Universidad de Harvard y recibió su doctorado en química orgánica en 1940. [2] [7]Su disertación se tituló "[Estructuras bicíclicas que prohíben la inversión de Walden. Reacciones de reemplazo en 1-apocanfanes 1-sustituidos]". [8]
Durante cuatro años después de graduarse de la Universidad de Harvard, con opciones limitadas debido al color de su piel, Knox volvió a enseñar química en el North Carolina College for Negroes en Durham. [9] En 1944, Knox trabajó para la División de Investigación de Guerra de la Universidad de Columbia, donde estudió la radiación. Su trabajo se utilizó en la investigación del Proyecto Manhattan con respecto a los efectos de las bombas atómicas. [10] Después de la guerra, Knox encontró un puesto industrial en la empresa química Nopco en Harrison, Nueva Jersey.
En 1948, William von Eggers Doering (con quien había trabajado durante su tiempo en la División de Investigación Bélica) lo invitó a convertirse en el director residente de la Fundación de Investigación Química Hickrill en Katonah, Nueva York, donde se especializaron en investigación a largo plazo. término, investigación especulativa.