Los científicos y técnicos afroamericanos del Proyecto Manhattan ocuparon un pequeño número de puestos entre los varios cientos de científicos y técnicos involucrados. No obstante, los hombres y mujeres afroamericanos hicieron contribuciones importantes al Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2] En ese momento, su trabajo estaba envuelto en secreto, intencionalmente compartimentado y descontextualizado para que casi nadie supiera el propósito o el uso previsto de lo que estaban haciendo. [3]
A medida que se han desclasificado documentos gubernamentales y los historiadores han examinado archivos y recopilado historias orales, el trabajo de personas como el químico físico William Jacob Knox Jr. , el químico Lloyd Quarterman , la física Carolyn Parker , el físico y espectrómetro de masas Robert Johnson Omohundro , y el físico y matemático Jesse Ernest Wilkins Jr. está siendo reconocido. [4] [5] [6] [7] Contribuyeron a la comprensión teórica de la física nuclear (Wilkins), la extracción y el procesamiento del isótopo de uranio fisionable, Uranio-235 (Knox, Quarterman), el uso de poloniocomo iniciador (Parker), y el desarrollo de instrumentos científicos para detectar materiales radiactivos y medir la radiación (Omohundro).
El pequeño número de afroamericanos empleados como científicos y técnicos es una indicación de la discriminación estructural que afectó y sigue afectando a los afroamericanos. [8] [9] [10] Las realidades que enfrentan los científicos y técnicos afroamericanos varían según la ubicación. Ningún afroamericano vivía en Los Álamos, Nuevo México , un sitio principal del Proyecto Manhattan, antes de 1947. En las instalaciones de investigación del sur como Oak Ridge, Tennessee , se aplicaban estrictamente las políticas de segregación y discriminación. Por ejemplo, a las parejas blancas se les permitía vivir juntas, mientras que a las parejas negras no. Condiciones en el sitio de Hanford enHanford, Washington fueron ligeramente mejores. Las condiciones mejoraron en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago en Chicago, Illinois , pero los científicos afroamericanos aún enfrentaban barreras estructurales e incidentes manifiestos de racismo.
Con el tiempo, los investigadores han comenzado a examinar el papel de los afroamericanos en el Proyecto Manhattan, las formas en que la tecnología y la identidad étnica se cruzan, y la variedad de formas en que los afroamericanos vieron su participación. [11]
El Proyecto Manhattan fue una iniciativa masiva de investigación y desarrollo liderada por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , para diseñar y construir las primeras armas atómicas . El proyecto fue coordinado bajo la dirección del Mayor General Leslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . La investigación y producción de material fisible y el desarrollo de armas se llevaron a cabo en más de treinta sitios en los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. Sitios clave incluidos Universidad de Columbiadonde los investigadores consideraron los fundamentos teóricos, la viabilidad y los problemas de diseño para tratar con partículas atómicas mientras realizaban experimentos con el ciclotrón Columbia; [12] [13] Oak Ridge, Tennessee, donde los investigadores desarrollaron métodos para el procesamiento, enriquecimiento y producción de plutonio de uranio; [14] el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago , donde se construyó el primer reactor nuclear artificial; [15] el sitio de Hanford, donde se produjo plutonio y se separó del uranio; [16] y Los Álamos , donde se llevó a cabo el desarrollo de armas de tipo implosión. [17][3] [18]