Le Zèbre
La compañía fue fundada por Jules Salomon y Georges Richard con financiación de Jacques Bizet , hijo del compositor Georges Bizet . [2]
Julius Salomon era un joven graduado de la Escuela de Comercio e Industria de Burdeos y comenzó su carrera en Rouart Brothers, que eran fabricantes de motores. Más tarde se mudó a Georges Richard , donde conoció a Jacques Bizet, que tenía los fondos para respaldar una nueva marca de automóviles y la ambición de dejar un legado que rivalizara con el de su padre. Los dos amigos decidieron no dar sus nombres al automóvil, sino que optaron por llamarlo "Le Zèbre" (La cebra), que originalmente era un apodo que se le dio a un empleado de su antiguo empleador.
En 1909, Salomon desarrolló su primer automóvil, un automóvil monocilíndrico de 630 cc con caja de cambios de dos velocidades, que se denominó Tipo A. Este diseño resultó muy económico de fabricar y se vendió por 3000 francos, o 1000 F menos que los competidores. La distancia entre ejes era de 180 cm (71 pulgadas). [4] El Tipo A fue bien recibido por el público y atrajo la inversión de los empresarios influyentes Emile Akar y Joseph Lamy, lo que permitió la reubicación y expansión de la fábrica. Joseph Lamy asumió la función de Director Comercial. El éxito del Tipo A fue asegurado aún más por Baudry de Saunier, el mayor periodista automovilístico francés de la época, quien ensalzó repetidamente las virtudes del automóvil.
En 1912, Le Zèbre anunció su segundo modelo, el Tipo B. Más imponente, era un automóvil de cuatro cilindros y cuatro plazas, con una potencia de 10 CV. Se vendió por 6.000 F, lo que constituyó otro tour de force económico para la época. El Tipo B fue seguido de cerca por el Tipo C, también un cuatro cilindros pero esta vez de 785 cc con tres marchas, disponible solo como un cuerpo de torpedo de dos asientos . Los tres modelos se produjeron en la nueva fábrica de la empresa en Suresnes. Le Zèbre se hizo famoso por su combinación única de robustez, confiabilidad y bajos costos de operación.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, los coches Le Zèbre, especialmente ligeros, resultaron ser un vehículo para "ir a cualquier parte" y el ejército los seleccionó para usarlos como vehículos de enlace. A partir de 1915, el Ministerio de la Guerra hizo un pedido de 40 coches al mes y el suministro de diversas piezas militares. Estos contratos permitieron a la empresa retener a la mayoría de sus empleados y evitar la requisición militar, a diferencia de la mayoría de las demás fábricas de automóviles francesas.
En 1917 los dos fundadores se separaron. Jules Salomon dejó la empresa y conoció a André Citroën , el entonces director general de Mors y fue fundamental en el desarrollo de los primeros automóviles Citroen. Se revisó la estructura de propiedad de Le Zèbre y Jacques Bizet renunció a su puesto ejecutivo, aunque mantuvo una participación comercial en la empresa.
