Lean Higher Education (LHE) se refiere a la adaptación del pensamiento lean a la educación superior, generalmente con el objetivo de mejorar la eficiencia y la eficacia de las operaciones. Lean, desarrollado originalmente en Toyota Motor Corporation, es una filosofía de gestión que enfatiza el "respeto por las personas" y la "mejora continua" como principios fundamentales. Lean alienta a los empleados en todos los niveles de la organización a volver a imaginar los servicios desde el punto de vista del cliente, eliminando los pasos del proceso que no agregan valor y enfatizando los pasos que agregan el mayor valor. Si bien el concepto de "clientes" y "productos" es controvertido en entornos de educación superior, ciertamente hay diversas partes interesadas que están interesadas en el éxito de los colegios y universidades, los más comunes de los cuales son estudiantes, profesores, administradores, empleadores potenciales y varios niveles de gobierno.
Lean en la educación superior se ha aplicado tanto a los servicios administrativos como académicos. Balzer [1] (2010) describió este tipo de iniciativas dentro de los entornos universitarios, incluidos los factores críticos para el éxito y las formas de medir el progreso. Señaló que LHE puede ser eficaz para responder a las altas expectativas de la educación superior, reducir los gastos en una era de costos crecientes, satisfacer las demandas de responsabilidad pública y aprovechar los recursos institucionales para cumplir con las misiones educativas, de becas y de divulgación de la educación superior. Se ha publicado una revisión exhaustiva de la literatura que examina el impacto de Lean en la educación superior. [2]Los autores informaron que Lean tiene un impacto significativo y medible cuando se usa para mejorar las operaciones académicas y administrativas. Dichas mejoras son efectivas a nivel de departamento/unidad o en toda la institución. Sin embargo, los autores señalaron que implementar Lean es una tarea seria que tiene un mayor impacto si implica una planificación estratégica a largo plazo.
Aunque la aplicación de la gestión Lean en la educación superior prevalece más en los procesos administrativos (p. ej., admisiones, registro, recursos humanos y adquisiciones), también se ha aplicado a procesos académicos (p. ej., diseño y enseñanza de cursos, [3] mejora de programas de grado, [4] comentarios de los estudiantes, [5] y manejo de tareas) en un número creciente de casos.
Las instituciones académicas pioneras que han implementado Lean incluyen: la Universidad de Cardiff (Gales), la Universidad Napier de Edimburgo (Escocia), la Universidad Tecnológica de Michigan (EE. UU.), el Instituto Politécnico Rensselaer (EE. UU.), la Universidad de Aberdeen (Escocia), la Universidad de Oklahoma Central (EE. UU.) , University of St. Andrews (Escocia), Winona State University (EE.UU.) y otros. Un grupo de universidades del Reino Unido formó LeanHEHub en 2012/2013. En 2016, la red se reestructuró debido al crecimiento y ahora se conoce como Lean HE: la red Lean in Higher Education.. La red Lean HE tiene tres divisiones continentales (Lean HE Americas, Lean HE Europe y Lean HE AsiaPacific). En Escocia, la Red Escocesa de Mejora de la Educación Superior (SHEIN) es una red colaborativa de profesionales de la educación superior que trabajan en el área de la mejora continua. SHEIN existe para fomentar el intercambio de recursos y mejores prácticas, en línea y cara a cara. En 2020, SHEIN se convirtió en Lean HE Scotland, un subgrupo de Lean HE Europe.