La Asociación de Derechos Legales fue una organización de derechos civiles afroamericana fundamental formada en la ciudad de Nueva York en 1855 para desafiar la segregación racial en el transporte público de la ciudad. Sirvió como un poderoso ejemplo para las asociaciones de derechos posteriores, incluida la Liga Nacional por la Igualdad de Derechos y la NAACP . [1]
El transporte público a bordo de diligencias, tranvías, ferrocarriles y barcos de vapor estaba regularmente segregado por raza a principios del siglo XIX. Los abolicionistas blancos y negros que hicieron una cruzada contra la esclavitud del sur también desafiaron los prejuicios raciales y la discriminación en los estados "libres" del norte. Comenzando en Massachusetts a fines de la década de 1830, los activistas desafiaron la segregación racial y la discriminación en el transporte público. Después de que una mujer negra llamada Elizabeth Jennings fuera expulsada de un tranvía "único para blancos" en Nueva York en julio de 1854, su padre Thomas Jennings demandó a la compañía de tranvías y ganó una indemnización por lo que el jurado consideró una expulsión ilegal. Tras la decisión, Jennings y los destacados activistas negros James McCune Smith y James WC Penningtonfundó la Asociación de Derechos Legales de Nueva York para continuar la lucha contra la segregación en Nueva York. [2] Su cruzada de casi una década se completó en 1864 cuando otra mujer negra, Ellen Anderson, demandó con éxito a un policía que había ayudado en su expulsión de un tranvía "único para blancos". [3]
La Asociación de Derechos Legales fue pionera en prácticas duraderas de defensa de los derechos de las minorías que los posteriores activistas de derechos civiles y libertades civiles han utilizado. Esto incluyó la realización de campañas de opinión pública, el cabildeo de funcionarios, la recaudación de fondos, la organización de la comunidad local, la desobediencia civil y la iniciación de "casos de prueba" para desafiar la discriminación racial en los tribunales. El LRA acumuló un fondo de defensa legal para cubrir los costos legales de sus miembros que desafiaron la segregación en los tribunales. [4]